'김승희마저' 연거푸 낙마 초유 사태..'정치자금 사적 사용' 결정타

의원 시절 관용차량 개인용으로 구입하며 정치자금 1800만원 사용
선관위 檢 수사의뢰하자 여권 기류 급랭..'여성 장관' 급선회하다 역풍

김승희 보건복지부 장관 후보자가 30일 오후 서울 서대문구 국민연금공단 서울북부지역본부에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하고 있다. 2022.5.30/뉴스1 © News1 신웅수 기자

(서울=뉴스1) 권영미 기자 = 김승희 장관 후보자가 4일 지명 39일만에 자진사퇴했다. 코로나19 재유행 대비와 연금 개혁 등 과제가 산적한 가운데 보건복지부는 정호영 후보자에 이어 또 다시 후보가 낙마하는 초유의 사태를 맞게 됐다.

김 후보자는 이날 오전 입장문을 내고 "그동안 저를 지지하고 성원해주신 윤석열 대통령과 저의 가족을 포함한 모든 분들에게 감사드린다"며 후보자직을 자진사퇴했다. 윤석열 정부 초대 복지부 장관 후보자가 정호영 전 후보자에 이어 연거푸 낙마한 것이다.

김 후보자는 윤 대통령이 내각에 남성이 편중되어 있다고 지적받자 전격적으로 발탁한 여성 인사들 중 한 명이었다. 정호영 전 후보자가 낙마한 만큼 이번만큼은 무사히 장관에 임명될 가능성이 높은 것으로 관측됐으나 여러 의혹이 불거진 끝에 다시 낙마하게 됐다.

이에 따라 대통령실의 인사 검증 과정을 두고 논란이 재연될 가능성이 높아졌다. 여성 후보자로 방향을 전격 선회한 것까지는 좋았으나 검증을 소홀히 했다는 비판을 피하기 어려워졌다.

당초 김 후보자는 새누리당 의원 당시의 문 전 대통령 치매 관련 막말로 인한 '막말 정치인' 이미지가 가장 약점인 것으로 보였다. 하지만 지명 며칠만에 '관사 재테크', 후보자 어머니를 중심으로 후보자 딸과 그 외 가족들간의 미심쩍은 부동산 거래 등 국민들의 '분노 스위치' 중 하나인 부동산 논란이 대두됐다.

그밖에도 후보자 장녀의 '나홀로 채용' 의혹, 잦은 보좌관 교체, 정부 상대로 소송하는 로펌 근무 이력, 의원 시절 주유비 과다 등 의혹이 끊이지 않았다.

특히 정치자금 사적 사용, 업무추진비 부당 사용와 입법정책개발비 집행 규범 위반 등의 불명확한 자금 사용 의혹이 자꾸 불거진 점이 치명적이었다. 정치자금 사적 사용은 중앙선거관리위원회가 지난달 28일 검찰에 수사를 의뢰하면서 후보의 자진 사퇴나 지명 철회 주장이 야당은 물론 여당에서도 나오는 분기점이 됐다.

정치자금 사적 사용 의혹은 김 후보자가 국회의원 시절인 2017년 정치자금으로 관용차 렌트 보증금 1800여만원을 내고 차량을 사용한 뒤 2020년 차량을 개인용으로 인수하면서 보증금을 포함해 비용을 치렀다는 내용이다. 또 남편 차량의 보험료 30여만원도 정치자금으로 지불했다는 내용이다.

김 후보자는 이에 대해 사실관계는 인정하면서도 고의적인 게 아니라 '실무진의 회계착오'라고 해명했다. "국회의원 시절 차량 임대 및 보험료 처리 등을 회계실무진에서 진행했기 때문에 후보자는 세부적인 내용을 알지 못했다"는 것이다.

하지만 앞서 "(가족간 아파트 매각 사실을) 몰랐다" "(업무추진비 축소 공시는) 자료 수정이 안된 것이다" "(로펌에 근무하며 거액의 고문료를 받았던 것 등 이해충돌 소지가 있다는 지적에) 소송에 관여하지 않았다"는 책임 회피성 해명에 이어 이번엔 실무자에게 책임을 돌리는 발언을 하자 여당조차도 등을 돌리기 시작했다.

최근에 성일종 국민의힘 정책위의장은 "(수사가 의뢰된 것은) 상당히 적절치 않다. 하지만 어찌 됐든 모든 책임은 국회의원들이 지는 것"이라고 말했고, 송언석 국민의힘 원내수석부대표는 "인사권자의 고독한 결단만 남은 상황"이라고 밝혔다. 급기야 4일 권성동 국민의힘 원내대표는 김 후보자의 자진사퇴를 촉구하며 "스스로 거취를 결단해야 한다"고 자진사퇴를 공개 촉구하기에 이르렀다.

윤석열 대통령이 4일 오전 용산 대통령실 청사에서 열린 출근길 도어스테핑에서 취재진의 질문에 답하고 있다. (대통령실사진기자단) 2022.7.4/뉴스1 © News1 오대일 기자

이에 더불어민주당도 윤 대통령의 지명 철회를 요구하며 공세를 바짝 끌어올려 왔다. 우상호 더불어민주당 비대위원장은 전날(3일) 윤석열 정부를 향해 "연이은 부적격 인사 강행은 정권 지지율을 추락시키고 있다"면서 대통령이 직접 나서서 지명 철회하라고 촉구했다.

윤 대통령은 이에 4일 오전 9시께 출근 길에 김 후보자 임명 여부에 대해 질문을 받고 "임명직 공무원에게 가장 요구되는 요건은 전문성과 역량"인데 그런 점에서 자신은 빈틈없이 사람을 발탁했다고 말했다.

윤 대통령은 다만 "그러나 우리 정부는 (그래도 밀어붙인 전 정부와) 다르기 때문에 참모와 동료와 논의해보고 가부간에 신속하게 결론낼 것"이라고 말했다. 그후 약 2시간 반만에 김 후보자는 자진사퇴로 응답했다.

ungaungae@news1.kr