이준석, 기사회생 전략 돌입..몸 한껏 낮추고 윤심 공략

최고위 모두발언 생략·언론 '백브리핑' 응하지 않아..'침묵' 모드
"나 활용하면 尹 지지율 20% 가능"..고위당정 앞두고 尹 공략 속도

이준석 국민의힘 대표가 4일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 생각에 잠겨 있다. (공동취재) 2022.7.4/뉴스1 © News1 허경 기자

(서울=뉴스1) 박기범 기자,한상희 기자 = 친윤(친윤석열)계와 갈등을 빚고 있는 이준석 국민의힘 대표가 발언을 자제하며 몸을 바짝 낮추면서 동시에 윤심(尹心)을 향한 구애를 이어가고 있다.

논란을 피하면서도 친윤계와 갈등을 해결할 수 있는 유일한 인사인 윤석열 대통령 지원을 이끌어내기 위한 행보로 풀이된다.

이 대표는 4일 최고위원 회의에서 공개 발언을 하지 않았다. 회의를 마친 후 기자들과 현안에 대해 질의응답을 하는 '백브리핑'에도 응하지 않은 채 자신의 사무실로 돌아갔다.

더불어민주당이 국회의장 선출을 위한 본회의를 단독으로 소집하고, 윤 대통령과 당 지지율 하락, 국무위원 후보자를 둘러싼 논란이 확산하는 등 정치적 현안이 넘쳤지만 이 대표는 침묵했다. 이 대표는 이날 점심 식사를 위해 사무실을 나서면서도 기자들의 질문에 대답하지 않았다.

동시에 '윤심'을 향한 구애에 나선 모습이다. 이 대표는 전날 공개된 한 언론과의 인터뷰에서 '윤 대통령 지지율 하락세에 이 대표 책임이 있다'는 시선에 대해 "제가 역할을 맡으면 (윤 대통령 지지율 문제를) 20일이면 해결할 자신이 있다"고 말했다.

그러면서 "저 때문이라고 하기엔 저한테 역할이 너무 없다"고 했다. 윤 대통령에게 자신을 활용해달라는 어필을 한 셈이다.

이는 이 대표가 최근 보이는 '침묵'과 '윤심 공략' 전략의 연장선이란 평가다.

이 대표는 지난달 22일 있었던 윤리위원회를 전후해 침묵 행보를 보이고 있다. 국민의힘은 매주 월요일과 목요일에 최고위원회의를 진행하는데, 이 대표는 지난 20일부터 29일까지 있었던 3차례의 최고위원회의에서 간략한 발언만 하거나 침묵했다.

지난달 30일(목)에는 권성동 원내대표가 필리핀 특사로 출국했다는 이유로 최고위원회의를 잡지 않았다. 28일에는 비공개 일정만 소화하기도 했다.

지난달 20일, 21일, 23일, 24일 각종 행사를 마친 후에는 기자들의 백브리핑 요청에도 응하지 않았다. 이후 다시 기자들과 소통하긴 했지만, 다시금 침묵에 들어간 모습이다.

이 기간 SNS를 통해서도 정책 부분에 대한 메시지에 집중했다. 이 대표 측은 "특별히 내세울 현안이 없었다"고 설명했지만, 앞서 안철수·장제원 의원을 지칭한 것으로 보이는 '간장' 발언 등으로 친윤계와 갈등을 벌인 것과는 다른 모습이다.

동시에 윤심을 향한 적극적인 구애도 펼쳤다. 지난 1일 윤 대통령의 순방 귀국장에 마중 나간 것은 상징적이란 평가다. 앞서 윤 대통령 출국 환송 행사에 참석하지 않은 이 대표는 윤 대통령 귀국 당일 점심약속을 취소하며 귀국현장에 달려갔다.

귀국 행사 이후 이 대표는 이날 JTBC에 출연해 "첫 해외순방이다. 성과가 나쁘지 않았다고 본다"며 순방 성과를 강조했고, 이날 마중 행사에서 윤 대통령이 자신과 악수를 하며 웃은 데 대해서는 "(대통령에게) '이번에 너무 (순방) 성과가 좋았던 것 같습니다'고 했더니 (활짝) 웃는 표정이 나온 것"이라고 말하기도 했다.

윤 대통령 귀국 전날에는 경북 경주 월성원전의 사용후핵연료 임시저장시설(맥스터)을 방문해 윤석열 정부의 원전 정책에 힘을 싣기도 했다.

정치권에서는 이 대표가 자신의 성상납 증거인멸 교사 의혹에 대한 당 중앙윤리위원회 심사를 앞두고 이같은 행보를 이어갈 것으로 예상하고 있다.

윤리위 전날(6일) 열리는 윤석열 정부 첫 고위 당정협의회에서는 윤 대통령과의 대면이 예정돼 있는데, 이 날 윤 대통령의 메시지에 따라 징계위 결정도 달라질 수 있는 만큼 윤심잡기 행보에 속도를 낼 것이란 관측도 나온다.

다만, 친윤계의 이 대표 견제는 여전하다는 평가다.

최근 친윤계와 접점을 늘리고 있는 안철수 의원은 공부모임 발족을 예고했다. 국민의당 몫 최고위원 인선을 두고 이 대표와 갈등을 빚어온 안 의원은 이 대표가 대표직에서 낙마할 경우를 대비해 당내 세력 구축에 나선 것으로 보인다.

배현진 최고위원은 이날 지역구 행사를 이유로 최고위원회의에 불참했는데 이를 두고도 정치적 해석이 나오고 있다.

반면 이 대표를 지원하는 움직임도 적지 않다. 김용태 국민의힘 최고위원은 이날 라디오인터뷰에서 "이번 주에 결정을 내리기는 어려울 것"이라며 "윤리위가 징계를 했을 때 수사 결과가 아니라거나, 징계를 안 했는데 수사 결과 문제가 있다고 밝혀지면 모두 윤리위에 부담이 될 것"이라며 이라고 내다봤다.

하태경 국민의힘 의원은 이날 "경찰 발표도 아닌데 징계하면 윤리위 자체가 굉장히 존립 위기에 처할 것"이라고 윤리위를 겨냥했다.

pkb1@news1.kr