서울대-연세대, AI 기반 자폐스펙트럼장애 예측·진단 플랫폼 만든다

대규모 디지털 헬스 빅데이터 구축해 조기 진단, 경과 예측

© News1 이지원 디자이너

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 서울대 산학협력단과 연세대 산학협력단 컨소시엄은 4일 정부 예산 약 100억원이 투입될 보건복지부 국립정신건강센터 주관의 '자폐스펙트럼장애 디지털 헬스 빅데이터 구축 및 인공지능 기반 선별·진단보조 예측 기술 개발' 사업에 착수했다고 밝혔다.

자폐스펙트럼장애(ASD)란 발달 초기 아동기부터 사회적 의사소통의 어려움과 제한적 관심사, 반복적 행동 등을 주 증상으로 나타내는 신경발달장애의 일종이다. 2020년 기준 국내 장애등록 인구는 약 3만1000명으로 2010년 대비 약 2배 이상 증가했다.

컨소시엄에 따르면 ASD는 현재까지 개발된 완치약이 없으며 뇌의 가소성(생체가 외부 변화에 대응해 정상 상태를 유지하는 성질)이 높은 시기에 조기 진단을 통해 집중적이고 다각적인 특수교육과 행동치료를 진행하는 게 예후 개선에 중요하다.

ASD는 만 12개월부터 징후를 알아차릴 수 있고 만 18개월부터 진단이 가능한데도 국내에서는 평균 진단 연령이 만 4~5세에 머물러 있다. 국내에 임상적 판단이 가능한 전문가 숫자가 많지도 않아 최소 2년 이상의 진료 대기로 진단의 골든타임을 놓치는 게 현실이다.

또한 기존 ASD 진단 방식은 전문가의 숙련도에 의존하거나, 부모의 보고에 따라 편향적 시각이 개입될 수 있는 한계가 있으며, 현재까지 객관적으로 사용될 수 있는 생체지표가 없는 상황이다.

이에 따라 컨소시엄은 기존 진단 방식의 한계를 극복하고 조기 진단을 통한 예부 개선을 위해 빅데이터 AI(인공지능) 기반의 ASD 예측·진단 기술 개발을 추진한다. 컨소시엄은 2024년 12월까지 약 2년 8개월 간 사업 완수를 목표로 한다.

사업의 주관 책임자인 김붕년 서울대병원 소아청소년정신과 교수는 "사업 결과물을 바탕으로 향후 디지털 헬스데이타를 통한 정량화된 개인 맞춤형 진단을 통해 ASD 예방 및 치료의 패러다임 전환이 이루어질 것으로 기대한다"고 말했다.

공동 주관 책임자인 천근아 연세대 세브란스병원 소아정신과 교수는 "이 사업을 통해 ASD의 인공지능 기반 조기 진단 영역에서 글로벌 핵심기술을 선점하고 다양한 디지털 치료제 개발을 위한 공공연구자원 확보가 기대된다"고 말했다.

ksj@news1.kr