'징계 기로'에 외부 활동 줄인 이준석..'징계 수용 불가' 여론전은 계속

주말 공개 일정·SNS 없이 윤리위 대비

지난달 24일 오후 서울 중구 롯데호텔에서 열린 ‘2022 한반도평화 심포지엄’ 개막식에서 국민의힘 이준석 대표가 행사장에 들어서고 있다. 연합뉴스

이준석 국민의힘 대표가 3일 자신의 정치 운명이 걸린 당 윤리위원회 징계 심의를 앞두고 ‘로키(low key·절제)’ 모드에 들어갔다. 불필요한 오해를 살 수 있는 외부 일정과 사회관계망서비스(SNS) 활동을 줄이며 윤리위 심의에 대비했다. 징계 결정을 순순히 받아들이지 않겠다는 여론전은 이어갔다.

이 대표는 주말 사이 이례적으로 공개 일정 없이 비공개로 정치권 인사들을 만나면서 윤리위 징계에 대한 대응 방안을 모색했다. 오는 7일 자신이 윤리위에 출석해 어떻게 소명을 해야 할지와 윤리위 징계 수위별 대처 방안 등이 논의된 것으로 전해졌다. 하루에 하나 이상씩 올리던 SNS도 주말 동안 활동을 멈췄다.

이 대표는 윤리위를 앞둔 4~7일에도 당 최고위원회의와 국민의힘 의원실 및 언론사 주최 행사 등 필수적인 일정만 수행한다. 이 대표 측 관계자는 이날 “괜한 일정을 잡았다가 윤리위와 연결돼 오해를 받을 수 있고, 일정이 전혀 없으면 ‘켕겨서 그런다’는 말을 들을 수 있어 신경쓰고 있다”고 말했다.

그러면서도 ‘윤리위 징계가 성립하기 어렵다’는 입장은 분명히 하고 있다. 이 대표는 자신의 성비위 관련 증거인멸을 사주했다는 의혹으로 윤리위에 회부됐는데, 자신은 성비위도, 증거인멸 사주도 하지 않았다고 주장한다. 이 대표 측은 “이번 사건과 관련된 경찰의 수사 결과가 안 나왔다”며 “이 대표는 사주한 적이 없고, 증거인멸을 했다는 김철근 정무실장도 사주받은 적이 없다고 소명했기 때문에 윤리위에서 사실 관계 입증이 불가능하다고 본다”고 말했다.

이 대표에 대한 윤리위의 징계 심의 결과는 넷 중 하나로 예상된다. 최소 1개월에서 최대 3년의 당원권 정지, 가장 낮은 수위의 경고, 징계 없음, 징계 결정 자체를 미루는 것이다. 이 중 당원권 정지로 결정되면 해당 기간 동안 이 대표의 대표직 수행이 불가능하다. 당내에선 최근 이 대표와 갈등을 빚는 친윤석열계와 차기 당권을 노리는 세력들을 중심으로 당원권 정지가 나올 것이란 말이 늘고 있다. 그러한 결과를 염두에 두고 조기 전당대회 등 아이디어도 나온다. 경찰 수사가 진행 중인 점과 집권여당 대표 징계라는 초유의 사태로 인한 혼란을 감안해 징계를 하지 않을 것이란 관측도 여전히 많다.

이 대표는 최근 들어 경징계인 경고도 받아들일 수 없다는 여론전도 펴고 있다. 징계가 내려지면 최고위 의결을 통해 윤리위 징계를 취소할 수 있는 당대표 권한을 활용하거나 법원에 효력정지 가처분신청을 내는 방안도 검토하고 있다. 이렇게 강력한 대응을 예고하는 것은 윤리위와 이 대표를 몰아내려는 당내 반대 세력에게 압력을 가하는 전략으로 풀이된다. 윤리위원들에게 징계 결정의 정치적 파장에 대해 부담을 느끼게 하는 것이다. 당내 반대 세력에겐 이 대표를 징계하더라도 그들이 의도한 대로 당이 안정되지 않고 더 큰 내홍에 휩싸일 가능성을 보여주는 전략이다.

조미덥 기자 zorro@kyunghyang.com