'이준석 윤리위' D-4..토사구팽이냐, 기사회생이냐

극 달한 '이준석 고립'..징계 가능성 있지만 '토사구팽' 여론은 부담
윤리위, 7일에도 판단 미룰 수도..측근 김철근에 우회적 징계 가능성

국민의힘 윤리위원회 징계 심의를 앞둔 이준석 대표가 22일 오후 서울 여의도 국회 당대표실로 향하고 있다. 국민의힘 중앙윤리위원회는 이준석 당대표의 성 상납 증거인멸교사 의혹 관련 징계를 심의했다. (공동취재) 2022.6.22/뉴스1 © News1 이재명 기자

(서울=뉴스1) 김유승 기자 = 이준석 국민의힘 대표의 성상납 증거인멸 교사 의혹과 관련한 당 중앙윤리위원회의 두 번째 징계 심의가 오는 7일 열릴 예정이다. 이날 징계 여부에 따라 이 대표의 정치 생명은 물론 당의 운명까지 결정되는 만큼, 여권은 심의 결과에 촉각을 곤두세우고 있다.

3일 정치권에 따르면 윤리위는 오는 7일 이 대표를 불러 소명을 들은 후 징계 여부를 심의할 예정이다. 윤리위는 앞서 지난달 22일 이 대표에 대한 징계를 심의했으나 이 대표 본인에 대한 소명 절차가 필요하다며 당시 결론을 유보했다.

정치권에는 이 대표에 대한 윤리위의 징계 절차 착수 배경에 이 대표와 친윤(친윤석열)계 사이 당권 다툼이 자리한다는 시각이 많다. 이에 이 대표에 대한 징계 수위에 이 대표와 친윤계 간 갈등이 영향을 미칠 것이란 해석이 나온다.

이같은 시각에서 볼 때 현재 당내 '이준석 고립' 현상이 극에 달한 상황을 고려하면 이날 윤리위가 징계 판단을 내릴 가능성이 충분하다.

지난 대통령선거 당내 경선 과정에서부터 반복적으로 친윤 세력과 알력 다툼을 벌여온 이 대표는 최근엔 친윤계 좌장인 정진석 의원, 배현진 최고위원과 신경전 등을 겪었다. 이 과정에서 친윤계와 이 대표 사이에서 당 대표 비서실장으로서 '가교' 역할을 하던 박성민 의원이 직에서 물러나기도 했다.

당내에는 지난 22일 참고인 자격이었던 이 대표의 측근 김철근 당 대표 정무실장에 대한 징계 절차가 개시된 것과 관련해 윤리위가 이미 이 대표 징계 수순에 들어갔는 시각도 존재한다.

이 대표가 오는 7일 윤리위로부터 '제명' '탈당권유' '당원권 정지' '경고' 중 하나라도 징계 조치를 받는다면 리더십은 심각한 타격을 입을 것으로 보인다. 당원권 정지 이상의 이상의 징계를 받으면 당 대표직을 잃을 수도 있다.

다만 이 대표에 대한 징계가 현실화될 경우 여권은 '토사구팽'이란 비판 여론에서 자유롭지 못할 것으로 보인다. 특히 이 대표 지지세력인 20·30대 남성 지지층이 대거 이탈하며 당이 위기에 빠질 가능성도 점쳐진다. 경찰 수사가 완료되지 않은 상황에서 수사 기능이 없는 윤리위가 성상납 증거인멸 여부를 판단하는 것이 부적절하다는 비판도 나온다.

따라서 당장 이 대표에 대한 징계 확정이 여권에 상당한 부담을 가져온다는 점에서 윤리위가 오는 7일 '절충안'을 택할 가능성도 커 보인다.

윤리위는 지난 22일과 마찬가지로 이 대표 징계 판단을 유보하면서 경찰 수사가 진전을 보일 때까지 상황을 지켜보는 방안을 택할 수 있다. 이 대표에게 별다른 징계 조치를 내리지 않더라도 향후 그의 측근인 김철근 실장에 대해 징계 판단을 해 이 대표에 대한 '우회적' 징계를 할 수 있다는 관측도 제기된다.

이 대표는 징계 심의를 앞두고 '윤심 사로잡기'에 나서는 동시에 윤리위를 압박하고 있다.

이 대표는 지난 1일 윤 대통령이 북대서양조약기구(나토·NATO)를 마치고 귀국한 날 경기 성남 서울공항으로 영접을 나가 웃으며 악수를 했다. 지난달 27일 윤 대통령 출국 환송 때 모습을 드러내지 않은 것과는 반대되는 행보였다.

이 대표는 지난 1일 JTBC '썰전라이브'에 출연해 "수사단계가 진척되는 동안 윤리위가 어떤 판단을 내릴 수 있겠는가, 수사기관보다 (윤리위가) 정확하냐는 의문이 있을 것"이라고 말했다. 이어 "당 대표는 윤리위원회 해체 권한도 있다"며 "선을 넘는다고 생각했으면 그렇게(해체) 했겠지만 지켜볼 생각"이라고 말했다.

kys@news1.kr