정성껏 차린 이탈리아 가정식.. 집밥처럼 속 편안 [유한나가 만난 셰프들]
방송인·푸드스타일리스트·셰프로 활약
식재료 고유 맛 내기 위해 소금만 6가지 정도 사용
올리브 오일에 구운 가지구이, 페타치즈·민트와 '삼합'
피시앤칩스도 한국식 생선튀김 요리로.. 고추장 소스에 '찍먹'
이후 2006년 tvN 개국방송 중 하나였던 옥주현의 ‘라이크 어 버진(Like A Virgin)’에서 푸드스타일리스트로 활동해 인지도를 높였고 광고 푸드스타일링까지 하면서 요리에 더 많은 관심이 생겼다. 광고주가 원하는 완성도 높은 결과물을 내야 했는데 요리를 알고 작업한 것과 모르고 작업한 것은 큰 차이가 난다는 사실을 깨닫고 요리 공부에 본격적으로 전념했다.
덕분에 31살 때 업계 최연소 요리선생으로 이름을 날리면서 박수홍, 김현철, 성시경 등이 진행한 요리 프로그램을 거의 도맡았다. 또 2015년 수요미식회 첫 방송부터 패널로 참여해 4년 동안 활약했다. 어릴 때부터 요리를 좋아하던 홍 셰프는 대학생 시절 여러 선생님에게 요리를 배웠다. 미국 뉴스쿨 유니버시티에서 푸드스타일링 과정과 와인 과정을 이수했다. 양식은 미국에서, 한식은 궁중음식연구원에서 경험을 쌓았다.
처음부터 식당을 열 생각은 아니었다. 유기농 카페를 시작했는데 생각만큼 운영이 쉽지 않았다. 이에 카페를 접은 뒤 요리 수업을 진행하며 대중들과 소통을 이어나가던 중 주변의 권유로 식당을 오픈했는데 바로 ‘쌀가게 by 홍신애’다. 식당을 운영하면서 본격적으로 셰프라는 타이틀도 붙었다. 당시만 해도 가정식 식당이 많이 없었고, 집밥을 돈을 주고 사 먹는다는 개념이 생소하던 시기였다. 하지만 식재료에 대한 신념과 갓 도정한 쌀을 선보이는 정성 덕분에 많은 인기를 얻었다. 이어 홍 셰프는 가정식 이탈리안 레스토랑 솔트를 10년째 성공적으로 운영하고 있다.
홍 셰프는 현재 여섯 가지 정도의 소금을 사용하는데 소금 맛을 다양하게 느끼도록 요리의 기본인 밑간을 하지 않는다. 보통 밑간으로 삼투압 과정을 거쳐야 음식의 맛이 깊어지고 풍미가 좋아진다고 알려져 있다. 하지만 홍 셰프는 소금 자체가 다른 맛을 창조하는 것을 차단하고 원재료 맛만으로 승부를 하고 싶었다. 이에 마지막에 가미된 소금으로 음식의 맛을 높이도록 메뉴를 구성한다.
홍 셰프는 세상의 수많은 먹거리를 끊임없이 먹어본 뒤 본인의 경험을 손님들과 함께 나누고 싶어 한다. 홍 셰프에게 요리는 경험을 전달하고, 가치를 나누는 대상이다. 먼저 접한 식재료를 소비자들에게 조금 더 알려주기 위해서 앞으로도 계속 요리를 하고 싶단다. 요리가 즐겁고 행복해서 손을 움직일 수 있는 순간까지 계속 요리를 하고 싶다는 홍 셰프의 손맛은 오늘도 미식가들을 솔트로 불러 모은다.
유한나 푸드칼럼니스트 hannah@food-fantasy.co.kr
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