북한 "코로나 확산은 대북전단 탓"

방역책임 전가하려 황당 주장

박상학 자유북한운동연합 대표가 지난 4월25~26일 경기도 김포에서 날려 보냈다고 주장하는 대북전단./자유북한운동연합 제공

북한 노동신문은 1일 남북 접경 지역인 강원도 금강군 이포리가 코로나19의 최초 발생 지역이며, 확진 판정을 받은 현지 주민과 군인이 “4월 초 야산에서 색다른 물건과 접촉했다”고 주장했다. 그러면서 ‘풍선에 매달려 날아든 색다른 물건들’에 대한 감시·신고·수거를 강조했다. 한국에서 살포하는 대북 전단을 코로나 발병 원인으로 지목한 것이다.

하지만 대표적 전단 살포 단체인 자유북한운동연합의 박상학 대표는 “4월 초에는 풍향이 맞지 않아 전단을 날리지 못했다”며 “강원도 금강군에 전단이 떨어지려면 철원에서 날려야 하지만 거긴 간 적도 없다”고 했다. 통일부 차덕철 부대변인도 “정부는 전단 등을 통한 북측으로의 코로나 바이러스 유입 가능성은 없는 것으로 본다”고 했다. 코로나 바이러스가 공기 중에서 생존 가능한 시간은 3시간 정도로 알려져 있다.

북한 내 코로나 대유행은 지난 4월 이어진 대형 정치 행사들이 원인이 됐다는 분석이 지배적이다. 북한은 김일성 생일 110주년(4월 15일)과 항일 빨치산 결성 90주년(4월 25일) 등을 치르며 군중 시위, 무도회, 체육대회, 인민예술축전, 열병식 등 각종 행사에 주민 수백만 명을 동원했다. 이 행사들은 모두 ‘노 마스크’로 치러졌다. 북·중 간 밀무역과 지난 1~4월 일시 재개됐던 북·중 화물열차 운행이 코로나를 확산시켰다는 분석도 있다.

전문가들은 북한이 방역 실패의 책임을 남측에 돌리기 위해 전단 탓을 하고 있다고 분석했다. 유성옥 진단과대안연구원장은 “코로나 확산 책임을 남측에 떠넘기고 김정은 위원장과 지도부에 대한 책임론을 희석시키려는 의도”라며 “외부 정보 유입을 차단하는 부수적 효과도 기대할 수 있다”고 했다. 대북 소식통은 “북한은 오랜 경제난에 코로나 봉쇄까지 겹쳐 주민들의 불안·동요가 심각하다”며 “대남 적개심을 자극해 민심을 다잡으려는 의도가 엿보인다”고 했다.

향후 대남 도발의 명분 쌓기라는 관측도 나온다. 통일부 차관을 지낸 김형석 대진대 교수는 “김정은이 최근 노동당 중앙위 제8기 5차 전원회의에서 대남 사업을 ‘대적 투쟁’으로 선언하고 강경파 리선권을 대남 사업 총괄인 노동당 통일전선부장으로 임명했다”며 “향후 대북전단을 빌미로 대남 도발을 감행할 수 있다”고 했다.