북, 코로나는 대북전단탓? 최초 발생지로 접경지인 금강군 지목..통일부는 "가능성 없어"

김정은 북한 국무위원장이 지난 27일 노동당 비서국 확대회의를 열었다. 조선중앙통신·연합뉴스

북한은 1일 코로나19 최초 발생 지역이 남측과 접경지역인 강원도 금강군 이포리라고 주장했다. 그러면서 남측에서 살포한 대북전단이 코로나19 발병 원인임을 시사했다. 통일부는 “전단 등을 통한 유입 가능성은 없다”고 일축했다.

조선중앙통신은 이날 국가비상방역사령부의 조사결과를 인용해 “4월 중순경 강원도 금강군 이포리 지역에서 수도로 올라오던 여러명의 인원들 중에서 발열증상이 나타나기 시작했다”며 “이들과 접촉한 사람들 속에서 유열자들이 급증했고 이포리 지역에서 처음으로 유열자들이 집단적으로 발생했다”고 보도했다. 금강군 이포리는 남측의 강원도 인제군 서화면·양구군 해안면과 접해 있는 남북 접경 지역이다.

통신은 “4월초 이포리에서 군인 김모(18살)와 유치원생 위모(5살)가 병영과 주민지 주변 야산에서 색다른 물건과 접촉한 사실이 밝혀졌다”며 “이들에게서 악성비루스(바이러스) 감염증의 초기증상으로 볼수 있는 림상적 특징들이 나타나고 신형코로나비루스항체검사에서도 양성으로 판정됐다”고 전했다. 또 “조사위원회는 유열자들에게서 나타난 임상적 특징과 역학고리, 항체검사 결과에 따라 금강군 이포리 지역에 처음으로 악성비루스가 유입됐다는 것과 그 원인을 과학적·최종적으로 확증했다”고 주장했다. 통신은 금강군 이포리에 유입된 악성바이러스가 전국 각지에 동시다발적으로 전파된 경위도 분석됐다고 전했다.

이에 따라 북한은 접경지역에 풍선을 통해 유입되는 물품에 대한 철저한 신고를 지시했다. 통신은 “국가비상방역사령부는 악성비루스의 류입경위가 확증된 데 따라 분계연선지역과 국경 지역들에서 바람을 비롯한 기상현상과 풍선에 매달려 날아든 색다른 물건들을 각성있게 대하고 출처를 철저히 해명하라고 지시했다”며 “발견즉시 통보하는 전인민적인 감시체계,신고체계 강화 비상방역대들에서 엄격히 수거처리하는 등 방역학적대책 강화 등에 대한 비상지시를 발령했다고 밝혔다.

북한이 명시적으로 남측 대북전단을 언급하지는 않았다. 그러나 이날 발표 내용에 포함된 ‘풍선’, ‘색다른 물건’ 등으로 볼 때 대북전단과 함께 유입된 물품에서 코로나19 바이러스가 유입됐음을 시사한다. 남측에 책임을 떠넘겨 ‘최대비상방역체계’라는 국가적 위기를 남북간 정치 문제로 치환하려는 노림수라는 분석이 나온다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 “만약 남측에 책임전가를 결정한다면 조만간 정치국 회의를 거쳐 김여정 당 부부장 담화를 시작으로 통일전선부, 방역사령부, 군부 등으로 이어지는 몰아치기식 담화전이 예상된다”고 밝혔다.

통일부는 북측 보도가 나온 직후 “전단 등을 통한 북측으로의 코로나바이러스 유입 가능성은 없는 것으로 보고 있다”는 입장을 밝혔다. 차덕철 통일부 부대변인은 이날 오전 정례브리핑에서 “우리 측 민간단체가 대북전단을 살포했다고 주장하는 시기는 북측이 최초 접촉시기로 언급한 4월 초보다 늦은 4월25일과 4월 26일”이라면서 이같이 밝혔다. 또 “물체의 표면에 잔존한 바이러스를 통한 코로나 감염은 사실상 불가능하다는 것이 질병관리청 등 관계기관 및 전문가 그리고 WHO(세계보건기구) 등 국제기구들의 공통된 견해이며, 물자나 우편물 등을 통해 코로나바이러스에 감염되었다고 공식적으로 인증된 사례도 없는 것으로 알고 있다”고 덧붙였다.

한편 북한은 전날 코로나19로 의심되는 신규 발열 환자 수는 4570여명이라고 발표했다.

통신은 “지난 4월말부터 6월30일 18시 현재까지 발생한 전국적인 유열자총수는 474만4430여명이며 99.827%에 해당한 473만6220여명이 완쾌되고 0.171%에 해당한 8130여명이 치료를 받고있다”고 전했다.

박은경 기자 yama@kyunghyang.com