폭염 속 깜빡 차에 두고 내린 2살 아들 죽자..죄책감에 따라 간 아빠

/일러스트=조선디자인랩 이연주

미국에서 폭염 속 차 안에 방치된 아기가 사망하는 사건이 속출하는 가운데 버지니아주에서 자신의 실수로 어린 아들이 숨지자 아버지가 뒤따라 극단적 선택을 하는 사고가 발생했다.

지난달 30일(현지시각) CBS, ABC 방송 등에 따르면 같은 달 28일 버지니아주 체스터필드에서 생후 18개월 남자 아기가 승용차에 3시간가량 방치됐다가 숨진 채 발견됐다.

실수로 자신의 아들을 차에 두고 내렸던 아버지는 숨진 아들을 집으로 데려다 둔 뒤 집 뒤편 숲에서 극단적 선택을 했다.

현지 경찰에 따르면 숨진 아버지는 아들을 어린이집에 데려다주고 출근할 계획이었다. 아버지는 아들을 태운 사실을 깜빡 잊고 곧장 직장으로 향했고, 아들은 3시간 동안 차 안에 방치됐다.

경찰은 “아버지는 아이가 어린이집에 오지 않았다는 연락을 받고서야 아기가 차에 있다는 걸 깨달았다”고 말했다.

숨진 아버지는 가족들에게 아들을 방치한 죄책감에 극단적 선택을 암시하는 연락을 한 것으로 전해졌다. 경찰은 가족 신고를 받고 집으로 출동해 근처 숲에 숨진 채 쓰러진 아버지를 발견했다. 머리에선 총상이 발견됐다.

아기의 사인은 아직 밝혀지지 않았으나 경찰은 더위로 인한 온열 질환으로 사망했을 가능성에 무게를 두고 있다. 사고 당시 버지니아주 기온은 약 26도(화씨 80도)에 달했으며, 차 안 온도는 37도 이상까지 치솟았을 가능성이 있다.

미국에선 폭염 속 차량에 방치된 아이가 숨지는 사고가 끊이지 않고 있다.

미국 어린이 안전사고 예방단체 ‘키즈앤카즈’에 따르면 차 안에서 열사병으로 목숨을 잃는 어린이는 미국에서만 연평균 38명에 달한다. 올해에도 이번에 숨진 아이를 포함해 벌써 8명이 차 안에서 목숨을 잃었다.

키즈앤카즈는 “조수석에 기저귀 가방 등 물품을 둬 아기가 함께 차에 있다는 사실을 상기하는 신호를 남겨야 한다”며 “주차 후 뒷문을 열어 아무도 없음을 확인하는 습관을 들여야 한다”고 당부했다.