반도체 인력 7000명 양성하는데..차세대 원전 인력은 어떻게

최유빈 기자 입력 2022. 6. 30. 17:48
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지난 정부의 탈(脫) 원전 정책으로 관련 산업이 침체되면서 국내 원자력학과는 신입생 기근에 시달리고 있다.

한국원자력학회에 따르면 증가 추세에 있던 원자력전공 선택 신입생 유입이 2017년 문재인 정부의 탈(脫)원전 정책발표 이후 감소세로 돌아섰다.

김희령 UNIST 원자력공학과 교수는 "지난 정부 때부터 학생 수가 상대적으로 많이 저조한 상태였다"며 "정부에서 정책적으로 원전을 살리겠다고 한 만큼 앞으로 학생 수가 다시 늘어나지 않을까 싶다"고 말했다.

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윤석열 대통령과 안제이 두다 폴란드 대통령이 29일 오후(현지시간) 스페인 마드리드 IFEMA 양자회담장에서 열린 한·폴란드 정상회담에서 악수하고 있다. /사진=뉴스1(대통령실사진기자단 제공)
지난 정부의 탈(脫) 원전 정책으로 관련 산업이 침체되면서 국내 원자력학과는 신입생 기근에 시달리고 있다. 정부가 원전 사업을 살리기에 나섰지만 인재 육성에 대한 내용은 빠져있다.

30일(현지시각) 스페인 마드리드에서 열린 나토(NATO·북대서양조약기구) 정상회의에 참석한 윤석열 대통령이 이날 오후 귀국길에 오른다. 정상회의 기간 중 윤 대통령은 프랑스, 네덜란드, 폴란드, 체코 등과 정상회담을 가지며 한국 원전 산업 활성화를 위한 행보를 이어갔다.

윤 대통령은 두다 폴란드 대통령과 정상회담에서 우리의 원전을 홍보하는 책자를 전달하며 한국 원전의 안전성과 우수성을 설파했다. 이창양 산업통상자원부 장관은 8조원 규모의 원전 건설 사업을 수주하기 위해 체코를 방문하고 시켈라 체코 산업부 장관을 만나 원전 협력 방안을 논의했다.

윤석열 정부는 탈원전 정책을 폐기하고 국내 원전 생태계 경쟁력 복원을 추진해왔다. 신한울 3·4호기 건설을 재개하고 오는 2025년까지 3조원 이상을 투자해 원전기술을 개발하겠다고 발표하기도 했다.

그러나 한국의 차세대 원전 사업을 이끌 인재 육성은 사각지대에 놓여있다. 한국원자력학회에 따르면 증가 추세에 있던 원자력전공 선택 신입생 유입이 2017년 문재인 정부의 탈(脫)원전 정책발표 이후 감소세로 돌아섰다. 2020년 국내 17곳의 원자력학과 학·석·박사 신입생은 2016년(802명)대비 34.7% 감소한 524명으로 집계됐다.

2016년 카이스트(KAIST)의 원자력·양자공학과 신입 학생 수는 22명이었는데 탈원전 정책발표 직후 9명으로 반 토막 났다. 2017년 이후 신입생 수는 한 자리대를 유지하고 있으며 2022년에는 4명까지 줄었다.

유니스트(UNIST) 원자력공학과의 신입생 수 역시 2016년 18명에서 2017년 8명으로 절반 이상 감소했다. 2018년부터 2021년까지 신입 학생 수는 5명을 넘지 못하기도 했다.
카이스트와 유니스트의 원자력공학과 신입생이 지속적으로 감소하는 것으로 나타났다. /그래프=최유빈 기자

원자력학회가 2019년 발표한 '요약보고서'에 따르면 복수전공 및 전과 의향을 가진 학생 중 70.1%가 에너지전환 정책 영향이 영향을 주었다고 답했다. 에너지전환 정책이 진로 및 취업에 끼친 영향에 대해서는 76.8%가 부정적이라고 응답했다. 가장 효과적인 지원방법은 산학협력 프로그램 개설(30.6%) 및 전공진로 프로그램(28.0%)으로 나타났다.

윤 정부의 '경제정책방향'에 따르면 정부는 일감 조기창출, 차세대 원자로 개발, 수출 산업화 등을 지원할 예정이다. 인재 육성에 관한 내용은 빠져있는데 정부가 집중 육성을 공언한 반도체 분야와 대조되는 모습이다.

김희령 UNIST 원자력공학과 교수는 "지난 정부 때부터 학생 수가 상대적으로 많이 저조한 상태였다"며 "정부에서 정책적으로 원전을 살리겠다고 한 만큼 앞으로 학생 수가 다시 늘어나지 않을까 싶다"고 말했다.

한편 정부는 인공지능(AI) 반도체 전문인력 7000명을 육성하기 위해 3개교에 반도체 연합전공을 개설하고 반도체 설계·제작 교육 신설 등도 추진할 방침이다. 지난 15일 교육부는 7개 관계부처와 '반도체 등 첨단산업 인재양성 특별팀'도 구성했다. 다음달에는 반도체 학과 정원 증설 등 인재 육성 대책을 발표할 예정이다.

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최유빈 기자 langsam41@mt.co.kr
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