육군훈련소 영외면회 재개..지역에 활기

장병·가족 5000여 명 방문 인산인해..연간 244억원 경제효과 기대

[논산]'영외면회가 재개됐다는 소식에 매우 기뻤는데 실제 체감 효과가 엄청나다.'

코로나로 인해 2년 여가 넘는 기간 동안 중지됐던'육군훈련소 영외면회제'가 29일 본격 재개되면서 주변 소상공인 및 자영업자를 비롯한 시민과 육군훈련소를 방문한 장병 가족으로부터 뜨거운 환영을 받고 있다.

29일 논산시 육군훈련소 앞은 국군장병 및 가족 5000여 명이 방문해 인산인해를 이뤘다.

인근 소상공인과 자영업자들은 "준비한 물량이 모두 떨어져 영업을 중지한 것이 언제인지 모르겠다"며 영외면회 재개에 기쁨을 감추지 못했다. 인근 주민들은 영외면회 재개에 환영의 입장을 보이면서 이를 신속하게 이끌어낸 백성현 논산시장 당선인에게 감사를 표했다.

백성현 논산시장 당선인은 "영외면회는 국군장병의 사기 진작은 물론 소상공인과 자영업자들의 경제적 안정을 도모하고, 지역경제를 활성화하기 위해 신속하게 재개되어야 함이 마땅했다"며 "오랜만에 지역에 활기가 돌고, 시민분들이 기뻐하는 모습을 보니 너무 기쁘다"고 말했다.

그러면서 "오로지 논산시와 시민을 위해 어떻게 하면 시민이 행복할 수 있는지 논산이 발전할 수 있는 방법이 무엇인지를 최우선으로 고민하고 일하는 시장이 되겠다"며 "시민의 목소리를 듣고, 시민과 함께 일할 수 있는 시장으로 선택해 주셔서 감사하다"고 전했다.

시에 따르면 연간 70여 회에 이르는 입·퇴소와 영외면회 등으로 연간 100만 명이 넘는 입영장병과 가족, 면회객이 논산시를 방문해 연간 244억 원의 경제적 효과 및 700여 개의 일자리 창출 등 지역경제 활성화에 상당한 영향을 미치고 있는 것으로 나타났다.

육군훈련소 영외면회가 재개된 지난 29일 육군훈련소 정문을 나서는 장병과 가족들의 발걸음이 가볍다. 사진=논산시 제공