누리호 실렸던 큐브위성 첫 분리 성공..신호는 일부만 수신

자세는 아직 불안정..배터리 상태는 정상

조선대 연구팀이 큐브 위성을 대상으로 열진공시험을 준비하고 있다. 조선대 큐브 위성은 지난 29일 성능검증위성에서 분리되는 데 성공했다. 과학기술정보통신부 제공

지난 21일 누리호에 실려 고도 700㎞에 올라간 성능검증위성에서 조선대 연구팀이 만든 초소형(큐브) 위성이 성공적으로 분리됐다.

하지만 아직 큐브 위성에서 쏘는 신호가 지상국에서 불완전하게 수신되고 있어 정상 운영까지는 좀 더 시간이 필요할 것으로 보인다. 앞으로 이틀 간격으로 카이스트(KAIST), 서울대, 연세대가 만든 큐브 위성도 지구 궤도에 차례로 사출될 예정이다.

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 조선대 연구팀이 만든 큐브 위성이 성능검증위성에서 지난 29일 오후 4시50분쯤 성공적으로 분리됐으며, 30일 새벽 3시48분쯤 지상국으로 일부 상태 정보가 수신됐다고 이날 밝혔다.

수신된 정보에 따르면 현재 큐브 위성의 배터리 모드와 배터리 전압은 정상이다. 하지만 나머지 정보는 아직 불확실하다. 전력 생산을 위해 태양 쪽을 큐브 위성이 바라보고 있는지를 뜻하는 ‘위성의 모드’를 비롯해 비행 자세, 위성항법시스템(GPS) 정보는 상황을 좀 더 두고 봐야 확실히 상태를 알 수 있을 것으로 과기정통부는 내다봤다.

과기정통부는 한국 상공을 지나는 큐브 위성에서 나온 상태 정보를 당초 20회 수신할 것으로 전망했지만, 현재 2회만 수신되면서 큐브 위성이 어떤 상태인지 정확히 알기 어려운 상황인 것이다.

과기정통부는 수신 횟수가 적어진 이유를 현재 큐브위성이 앞구르기를 하듯 ‘텀블링’을 하고 있기 때문으로 분석했다. 성능검증위성에서 사출되는 순간을 잡은 영상을 보고 추정한 결과다. 자세가 안정화되지 않으면서 큐브 위성에서 신호를 쐈지만, 지상국에는 제대로 수신되지 않고 있는 것이다.

과기정통부에 따르면 이날 오후 3시 51분쯤, 그리고 5시 29분쯤에도 지상국으로 미약한 상태 정보가 추가로 수신됐다. 하지만 아직 양방향 교신은 이뤄지지 않은 상황이다. 양방향 교신이 될 만큼 큐브 위성의 자세가 안정되기까지는 좀 더 시간이 필요할 것으로 보인다.

성능검증위성에는 조선대 큐브 위성을 포함해 2019년 제5회 큐브위성 경연대회에서 선정된 대학들에서 만든 총 4기의 큐브 위성이 실렸다. 7월1일에는 카이스트(KAIST), 3일에는 서울대, 5일에는 연세대가 만든 큐브 위성이 사출돼 지구 궤도 안착을 시도할 예정이다.

과기정통부는 “해외 발사체를 이용한 과거 4차례의 큐브 위성 발사 때에도 양방향 교신에 성공한 사례는 없어 이번 도전도 쉽지만은 않다”며 “하지만 현재 조선대 큐브 위성의 배터리가 정상 상태로 보여 자세 안정화에만 성공하면 긍정적인 결과를 기대할 수 있을 것으로 보인다”고 설명했다.