서울시, 코로나발 아동 발달 지연 막는다..발달지원센터 설립

'아이 키우기 좋은 도시' 약속 오세훈표 정책 일환
지자체 최초 '영유아 맞춤 발달지원 매뉴얼' 개발

오세훈 서울시장이 지난 3월 개최된 서울 강서구 마곡단지 내 서울형 모아어린이집에서 현장 간담회에 앞서 아이들과 대화하고 있다. 2022.3.22/뉴스1 © News1 이승배 기자

(서울=뉴스1) 박동해 기자 = "서울을 아이 키우기 좋은 도시로 만들겠다"는 오세훈 서울시장에 발맞춰 서울시가 발달 지연 문제를 겪는 아동들을 지원하기 위한 전문 기관을 신설한다. 시는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산의 영향으로 다수의 아이들이 성장·발달에 어려움을 겪고 있다고 보고 이들을 발굴·지원하는 데 초점을 맞춘다는 계획이다.

30일 서울시 등에 따르면 시는 포스트 코로나 시대에 영유아와 일하는 부모를 위한 맞춤형 발달 검사와 상담 서비스를 제공하는 '서울아이 발달지원 센터'(센터)를 2023년 3월까지 설립할 계획이다. 센터는 서울 동작구에 위치한 '스페이스 살림'에 자리 잡을 예정이다.

센터 설립은 오세훈 서울시장이 자신의 차기 임기 핵심 정책으로 내놓은 '엄마행복도시 서울' 조성의 일환으로 진행된다. 오 시장은 시의 여성가족실에 '엄마를 행복하게 하는 프로젝트를 개발하라'는 지시를 내린 바 있다. 저출생 문제를 해결하기 위해 육아부담을 줄일 수 있는 정책개발에 힘을 쏟겠다는 의지를 표명한 것이다.

이런 시의 정책 아래 센터는 서울 시내에서 발달 지연 문제를 겪고 있는 아이들을 지원하는 '허브'로 기능하게 된다. 시의 추진계획에 따르면 센터는 영유아의 건강한 성장을 지원하기 위해 발달 지연을 겪는 아동의 조기 발견부터 연령별 검사와 진단, 부모들을 위한 상담 서비스 제공 등의 역할을 맡는다.

특히 센터는 코로나19로 마스크 착용이 장기화함에 따라 아동들의 발달 지연 문제가 심각해지는 것에 대비해 '포스트코로나 시대 영유아 발달지원을 위한 맞춤 매뉴얼'의 개발을 담당하게 된다.

그동안 정신의학계 등에서 코로나19 확산으로 상당수 아동이 언어 소통 등의 분야에서 발달이 지연되는 증상을 보인다는 문제가 제기됐다. 이에 시는 지난 4월 대한소아청소년정신의학회와 업무협약을 체결하고 코로나19 이후 태어난 영유아 대상 실태조사와 지원책 마련을 연구해왔다.

지자체가 코로나19 이후 영유아 맞춤 보육 매뉴얼 개발을 추진하는 것은 이번이 처음이다. 시는 매뉴얼이 포스트코로나 시대에서 자라나는 영유아의 건강한 발달을 지원하는 가이드라인이 될 것으로 기대하고 있다.

서울아이 발달지원 센터가 입주할 것으로 예정된 서울 동작구 스페이스 살림의 조감도© News1

그동안 영유아 발달 지원 사업은 정부의 바우처 보조를 통해 민간시설에서 운영해왔다. 하지만 바우처 사업은 예방보다는 사후 치료에 중심을 둬 발달 지연 아동을 조기에 발견하고 문제를 해결하기 위한 보완책이 필요하다는 지적이 있었다.

시는 센터 설립하면 기존의 바우처 사업을 진행해온 민간기관들과 협업해 영유아 발달지원 사업과 관련해 그동안 제기됐던 문제점들을 보완할 수 있을 것이라고 보고 있다.

센터는 그동안 사각지대에 놓여있던 발달 지연 아동을 적극적으로 발굴하기 위해 서울시 소재 전체 어린이집을 대상으로 '찾아가는 발달지원 서비스'를 제공한다. 전문가들이 어린이집을 방문해 아동들의 발달 상태를 체크하고 심화 검사가 필요한 아동을 선별하는 작업을 하게 된다. 이 과정에서 보육교사들에 대한 코칭과 전문 교육 함께 이뤄지게 된다.

더불어 센터는 영유아 양육 가구를 위한 맞춤형 발달지원 서비스도 제공한다. 센터는 맞벌이 가구 부모들을 위해 센터 인근의 어린이집들과 연계해 야간과 휴일에도 대면으로 아동의 진단과 상담서비스를 운영한다. 이에 더해 센터에서 떨어진 지역에 거주하는 가구를 위해 평일 야간과 휴일 주간에 온라인 진단·서비스를 운영할 계획이다.

마지막으로 센터는 자체적인 진단과 상담을 통해 전문의의 치료가 필요하다고 판단된 아이에 대해서는 전문 병원 등을 연계해 치료가 이뤄지도록 지원한다는 방침이다. 이처럼 시는 센터를 통해 교육부터 문제 아동 발견, 진단과 상담, 전문 병원 연계까지 영유아 발달을 위한 지원을 원스톱으로 제공한다는 것을 목표로 하고 있다.

시는 센터 개소로 오는 2027년까지 5년 동안 3만여명의 아동이 발달지원 교육, 조기 검사진단, 맞춤형 상담, 병원 치료 연계 등의 혜택을 볼 수 있을 것이라고 보고 있다.

서울시 관계자는 "아동들의 정신 문제를 관리하는 것은 아직 선진국에서도 제대로 하지 못하는 사업이다"라며 "사업을 통해 아이들이 건강해지면 첫째로 아이들이 행복해지고, 아이의 문제를 빨리 파악하게 되면 부모들의 보육 부담이 줄어 아이와 부모가 모두 좋아지게 된다"고 설명했다.

한편, 시는 발달지원 센터의 업무가 시 소관 사무로서 공익적 목적을 지니고는 있지만 전문적인 기술을 필요로 하는 업무이기에 민간 위탁 방식으로 운영한다는 방침이다. 시는 시의회의 민간위탁 동의를 얻고 예산을 편성해 오는 11월에서 12월 사이 위탁 운영체를 선발할 방침이다.

potgus@news1.kr