'한국인에 3승' 中파이터, 원챔피언십 타이틀전 확정

탕카이(중국)가 아시아 최대 단체 ‘원챔피언십(ONE Championship)’에서 종합격투기 페더급 타이틀전을 치른다. 한국인에게 유독 강했던 면모를 베트남계 미국인 챔피언 탄 레를 상대로도 보여줄 수 있을지가 관심사다.

페더급 공식랭킹 1위 탕카이는 오는 8월26일 싱가포르에서 열리는 원챔피언십 160번째 넘버링 대회 메인이벤트로 챔피언 탄 레에게 도전한다. 2016년 종합격투기 프로 데뷔 이후 17경기 만에 첫 타이틀전이다.

지난 3월 탕카이는 랭킹 2위 김재웅을 경기 시작 2분7초 만에 펀치로 KO 시켜 원챔피언십 종합격투기 페더급 챔피언 도전 자격을 획득했다. 당시 랭킹은 김재웅이 1위, 탕카이가 4위였으나 결과는 반대였다.

탕카이는 원챔피언십 데뷔 6연승의 기세를 몰아 타이틀전에 참가한다. ▲2019년 이성종 ▲2021년 윤창민 ▲올해 김재웅 등 한국 파이터 3명을 차례로 KO 시킨 것이 종합격투기 페더급 랭킹 1위에 오르는데 큰 부분을 차지했다.

탄 레는 2020년 10월 원챔피언십 종합격투기 페더급 왕좌를 차지했다. 코로나19 여파로 2022년 3월에야 열린 1차 방어전에서 랭킹 4위 게리 토논(미국)을 56초 만에 펀치 KO로 제압했다.

탕카이는 “탄 레는 전략을 잘 짜와서 실행할 줄 안다”고 인정했지만 “(타이틀전 2경기를 포함한) 원챔피언십 데뷔 5연승 기간 나 같은 강자와 싸운 적은 없다”며 승리를 자신했다.

탄 레는 누가 원챔피언십 베트남계 최고 스타인지를 놓고 벌인 대결에서 마틴 응우옌(호주)을 페더급 정상에서 끌어내렸다. 2019년에는 전 라이트급 챔피언 박광철(재일교포)에게 라이트훅 KO승을 거뒀다.

탕카이와 탄 레는 ‘2019년 진출한 원챔피언십에서 전승을 거둬 아직 패배가 없다’는 공통점이 있다. 한국 무술 ‘태권도’ 지도자로 활동하는 아버지 영향을 크게 받은 탄 레, 싸우는 한국인마다 때려눕힌 탕카이가 맞붙으면 어떤 결과가 나올지 관심이 쏠린다.

원챔피언십은 올해 네덜란드·몽골에서 첫 대회를 여는 등 2011년부터 23개국에서 204차례 이벤트를 개최했다. 한국에는 IB SPORTS 및 쿠팡플레이로 방송된다.

[박찬형 MK스포츠 기자]

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