LG '클린테크' 미래 사업으로 키운다.. 5년간 2조 투자

폐배터리 재활용 기술 확보
친환경 플라스틱 등 개발 추진
석유화학서 클린테크로 사업전환
구광모, 마곡 R&D 연구소 방문
친환경 기술 개발 현황 등 점검

구광모 LG그룹 회장이 28일 서울 마곡 LG사이언스파크에서 차세대 배터리 소재에 대해 설명을 듣고 있다. LG 제공

LG그룹이 친환경 클린테크 분야에 5년간 2조원 이상을 투자한다. 미국에 7만5000t 규모의 생분해성 플라스틱(PLA) 공장을 건설하고, 인수합병(M&A)도 추진하는 등 클린테크 분야를 미래 성장동력으로 적극 육성한다는 계획이다.

29일 관련 업계에 따르면 LG는 클린테크 분야에서 △바이오 소재를 활용한 친환경 플라스틱 개발 △폐플라스틱·폐배터리 재활용 기술 확보 △태양광·수소 등 신재생에너지 기반의 탄소 저감 기술 강화 등을 우선 추진한다. 이를 위해 바이오 소재, 폐배터리·폐플라스틱 재활용, 탄소 저감 기술 등 친환경 클린테크 분야에 국내외에서 5년간 2조원 이상을 투자한다.

LG화학은 바이오 소재 분야에서 미국 곡물기업인 ADM사와 합작법인(JV)을 통해 2025년까지 미국에 7만5000t 규모의 생분해성 플라스틱(PLA) 공장 건설을 추진한다. LG화학 대산공장에는 바이오 원료 생산시설과 생분해성 플라스틱(PBAT) 생산시설을 신설한다.

폐배터리 재활용 분야에서 LG에너지솔루션과 LG화학은 지난해 12월 600억원을 투자해 북미 최대 규모의 배터리 재활용 업체인 '라이사이클'의 지분 2.6%를 확보하고 배터리 핵심 소재인 황산니켈을 10년간 공급받는 계약을 체결했다. LG화학은 황산니켈을 생산하는 국내기업 '켐코'와 전구체 생산을 위한 합작법인을 설립하고 폐배터리에서 발생하는 금속을 전구체 생산에 활용하기로 했다.

고객사들의 친환경 소재 수요가 급증하면서 이에 선제적으로 대응하기 위한 조치다. LG화학은 '흰색' 플라스틱을 세계 최초로 개발해 상용화한 데 이어, 투명 재활용 플라스틱 제품 개발에 착수했다. LG화학은 최근 충남 대산의 나프타 분해 센터(NCC) 공정에서 발생하는 메탄을 이용해 연 5만t 규모의 수소 연료를 생산하는 공장을 건설한다는 계획도 내놨다.

LG는 클린테크 분야에서 협업, 지분투자, M&A 등 다양한 방법으로 글로벌 기업들과 협력하며 새로운 사업 기회를 지속 탐색한다는 방침이다. 이를 통해 기존 석유화학 사업의 패러다임을 친환경 클린테크 중심의 고부가 가치 사업으로 전환할 계획이다. LG가 석유화학, 전기차 배터리 등에서 글로벌 수준의 기술 역량을 갖춘 가운데 친환경 분야에 대한 투자 확대로 역량이 강화되면서 급성장하는 친환경 시장에서 다양한 사업 기회가 열릴 것으로 기대된다.

구광모 LG그룹 회장도 클린테크 분야를 LG 미래 사업 포트폴리오의 한 축으로 꼽고 전사 차원에서 지원하기로 했다. 구 회장은 지난 28일 서울 마곡 LG사이언스파크에 위치한 LG화학 R&D 연구소를 방문해 바이오 원료를 활용한 생분해성 플라스틱, 폐플라스틱 재활용 관련 기술 개발 현황과 전략을 살폈다. 구 회장은 현장에 전시된 바이오 원료들을 둘러보며, 클린테크 분야의 투자 계획과 R&D 인력 현황을 점검했다.

구 회장은 "고객경험을 혁신할 수 있는 기술 분야를 선도적으로 선정해가는 것이 중요하다"며 "목표하는 이미지를 명확히 세우고, 경쟁에서 이길 수 있는 R&D 투자 규모와 속도를 면밀히 검토해 실행해가자"고 말했다. 이어 "훌륭한 기술 인재들이 많이 모일 수 있도록, 기존 관행에서 벗어나 채용 경쟁력을 높이기 위한 방안도 같이 고민해달라"고 덧붙였다.