누리호에 실린 4개의 큐브위성, 29일부터 분리 시작

성능검증위성에 탑재된 초소형 인공위성인 큐브위성 4개가 하나씩 이틀 간격으로 사출된다. /사진=뉴스1

한국형 발사체 누리호의 성능검증위성에 실린 초소형 인공위성 '큐브위성'이 사출된다.

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 지난 21일 누리호에 실려 우주로 향한 162.5kg의 성능검증위성은 목표 궤도에 정확히 도달해 정상 작동 중이라고 29일 밝혔다.

성능검증위성에 실린 4개의 큐브위성은 이날부터 ▲조선대 스텝큐브랩-2(STEP Cube Lab-Ⅱ)를 시작으로 ▲7월 1일 한국과학기술원(KAIST·카이스트) 랑데브(RANDEV) ▲7월 3일 서울대 스누글라이트-2(SNUGLITE-Ⅱ) ▲7월 5일 연세대 미먼(MIMAN)의 순서로 하나씩 사출된다.

큐브위성 사출이 이틀 간격으로 이뤄지는 것은 성능검증위성의 자세 안정화를 위해서다. 큐브위성이 아무리 작더라도 분리될 때마다 '작용 반작용 법칙'이나 '운동량 보존 법칙' 등의 원리에 의해 성능검증위성이 영향을 받는다. 우주상에는 지상과 달리 마찰이 거의 없어 모든 힘이 증폭돼 나타난다.

성능검증위성이 사출 과정 중 궤도에서 이탈할 수 있는 변수도 있다. 연구진은 큐브위성이 분리될 때마다 성능검증위성의 자세를 다시 잘 잡아줘야 한다. 아울러 모든 사출이 정상적으로 이뤄져도 큐브위성들이 잘 작동해야 성공적으로 마무리 된다.

큐브위성은 정부의 '우주인재 육성' 계획에 따라 대학생들이 2~3년간 제작했다. 조선대에서 만든 위성이 6U로 가장 크며 나머지는 3U다. 1U 큐브샛은 가로·세로·높이 10cm에 질량 1.33kg 수준이다. 임무수명은 조선대와 서울대의 큐브위성은 1년이다. 연세대와 카이스트의 위성은 6개월이다.

조선대 '스텝큐브랩-2'은 가시광선과 적외선을 이용해 한반도 주변에서 일어나는 열 변화를 살피는 임무를 맡았다. 폭발 위험이 제기된 백두산 천지를 감시하는 게 목표다.

조선대는 오는 30일 새벽 2시께 스텝큐브랩-2와 첫 교신을 할 예정이다. 이를 바탕으로 과기부는 같은 날 오전 9시에 큐브위성 사출 성공 여부와 교신 결과를 공식 발표할 계획이다. 서울대 '스누글라이트-2'는 정밀 위성위치확인시스템(GPS) 반송파 신호를 활용해 지구대기를 관측한다.

연세대 '미먼'은 200m 해상도로 미세먼지를 모니터링한다. 카이스트 '랑데브'는 초분광 카메라로 지구 관측 임무를 수행한다.

큐브위성 모사체인 더미도 다음달 7일 내보내 성능검증위성에 설치된 큐브위성 사출 발사관 성능을 총 5차례 점검한다.

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