코로나19 '여름철 재유행' 하나?

‘코로나19’ 국내 확진자가 29일 1만명을 다시 넘어섰다. 20일 만이다. 백신 접종이나 자연 감염으로 획득했던 면역력이 줄어드는 시점인데다, 사회적 거리두기 해제로 여름철 활동량이 증가한 결과다.

전 세계적으로도 확진자가 다시 증가하고 있는 가운데 ‘여름철 재유행 우려’가 더욱 커지고 있다.

코로나19 신규 확진자 수가 1만463명을 기록한 29일 오전 서울역 코로나19 임시선별검사소에서 시민들이 코로나19 검사를 위해 대기하고 있다. 연합뉴스

중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 1만463명으로, 지난 9일 이후 20일 만에 1만명을 넘겼다. 전날보다는 567명, 1주일 전 보다는 1484명 증가했다.

무엇보다 수주간 1미만으로 유지되던 감염재생산지수(Rt)가 전날 1.0으로 오른 점이 눈에 띈다.

감염재생산지수는 환자 1명이 주변 사람 몇 명을 감염시키는지를 나타내는 지표다. ‘1’이상은 유행 확산, ‘1’미만은 유행이 억제를 의미한다.

신규 확진자 중 해외유입 사례는 205명으로 다섯달 만에 200명 이상을 기록했다. 8일부터 시행된 모든 입국자 격리면제 등 조치 이후 해외유입 확진자가 증가하다 최근 증가세가 더욱 커지는 모습이다.

방역당국은 면역 감소와 활동 증가가 확진자 증가의 주 원인으로 보고 있다. 면역 지속 기간은 3∼6개월로 추정되는데, 1월말부터 3월 중순까지 이어진 오미크론 대유행 때 감염됐던 사람들의 면역력이 떨어지는 시점에 진입했다는 분석이다.

아울러 최근 해외 재유행을 가속시킨 변이 바이러스에 대해 우려를 표하고 있다.

이기일 중앙재난안전대책본부 제1총괄조정관(보건복지부 제2차관)은 중대본 회의에서 “이미 유럽에서는 코로나 확진자 수가 증가하고 있는데, 공통적인 원인으로 BA.4, BA.5 변이 바이러스의 확산과 여름 휴가철 이동량의 증가가 지목된다”며 “국내도 변이 바이러스가 확산하고 여름 이동량이 증가하고 있어 보다 각별한 주의가 필요하다”고 밝혔다.

방역당국은 코로나19 유행 감소세가 현재 한계에 달하며 코로나 재유행의 도화선이 될 수 있는 중대 시점으로 판단하고 있다. 지난해의 경우 여름 휴가철 이동량이 증가하며 백화점, 리조트 등 다중이용시설에서 집단 감염이 생겨나고 신규 확진자가 늘어나는 ‘4차 유행’이 발생했다.

당국은 휴가철 방역 관리와 집단감염 예방은 강화하기로 했지만, 확진자가 이전 대유행 때처럼 폭증하지는 않을 것으로 보고 사회적 거리두기나 해외 입국 조치를 다시 조이지는 않을 방침이다.

강석봉 기자 ksb@kyunghyang.com