'독자 기술 배터리 소재에 진심'..롯데케미칼, 1400억원 더 쏜다

김교현 롯데케미칼 부회장/사진=머니투데이DB

배터리 소재 사업을 신성장동력으로 낙점한 롯데케미칼이 적극적인 투자를 이어간다. 특히 국내 최초로 자체 기술 개발을 통해 소재의 수입 의존도를 낮추는 한편 공정에서 나오는 이산화탄소를 포집, 원료로 활용해 탄소중립에도 기여한다는 목표다.

롯데케미칼은 대산공장에 1400억원을 투자, 국내 최초로 자체 기술 개발을 통해 EMC(에틸 메틸 카보네이트)와 DEC(디 에틸 카보네이트) 생산을 추진한다고 29일 밝혔다. 이는 롯데케미칼이 지난해 5월 대산공장 내 약 2100억원을 들여 국내 최초 배터리용 전해액 유기용매 제품인 EC(에틸렌 카보네이트)와 DMC(디메틸 카보네이트) 공장 건설을 발표한 이후 추가 투자다.

롯데케미칼은 또 지난 14일 글로벌 석유화학업체 사솔의 화학부문 사솔케미칼과 전해액 유기용매 공장건설을 위한 예비타당성 MOU(업무협약)를 맺는 등 글로벌 진출의 기틀도 닦고 있다.

롯데케미칼이 대산공장에서 생산하게 될 EMC, DEC, EC, DMC 등 소재 4종은 리튬이온 배터리의 4대 구성요소 중 하나인 전해액에 투입되는 대표적 유기용매다. 이는 전해액 원가 비중의 약 30% 정도를 차지한다.

롯데케미칼의 리튬이온 배터리용 전해액 유기용매 밸류체인/그림=롯데케미칼

급증하는 전기차 수요에 맞물려 높은 성장성이 기대되나 우리나라가 전량 수입에 의존하고 있는 소재로서 롯데케미칼이 이번 투자를 통해 사업 경쟁력 강화는 물론 소재 국산화에도 일조한다는 방침이다.

이영준 롯데케미칼 전지소재사업단장 대표는 "적극적인 배터리 소재 기술 개발 및 그룹 내 계열사와의 관련 사업 협력 등을 통해 리튬이온 배터리용 소재 확대에 노력할 것"이라며 "국내 소재 산업의 경쟁력 강화를 위한 기술개발 및 국산화로 글로벌 소부장 강국으로 가는데 일조할 것"이라고 강조했다.

롯데케미칼은 핵심 원료(HPEO, CO2) 자체 생산 설비 구축을 포함한 전해액 유기용매 사업 추진으로 고객사에 안정적인 제품 공급은 물론 경쟁력 있는 사업 구조를 갖추게 될 것으로 본다.

또 대산공장에 건설중인 CO2 (이산화탄소) 포집 설비를 통해 포집된 CO2를 고순도 EC와 DMC의 원료로 투입하여 기후위기 대응 및 탄소중립 실현을 위한 방안으로도 활용한다.

한편 롯데케미칼은 배터리 소재 사업을 미래 성장동력으로 낙점하고 적극적인 투자를 이어가고 있다.

지난 5월 전지소재 솔루션을 확대하고, 글로벌 배터리소재 선도기업 도약하겠다고 발표했다. 2030년까지 총 4조원 투자 및 연간 매출액 5조원 달성이 목표다.

롯데케미칼은 올해 1월 에너지저장장치(ESS)의 차세대 배터리로 주목받고 있는 바나듐 이온 배터리를 세계 최초로 개발한 '스텐다드에너지'에 650억원을 투자해 2대 주주로 지분 15%를 확보했다.

아울러 올해 4월에는 차세대 배터리용 핵심소재로 주목받는 리튬메탈 음극재 및 고체 전해질 개발 미국 스타트업인 '소일렉트(SOELECT)'와 합작사(JV) 설립 및 2025년까지 미국 현지에 약 2억달러 규모의 기가와트급(GWh) 리튬메탈 음극재 생산시설 구축을 위한 업무협약(MOU)을 맺었다.

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김성은 기자 gttsw@mt.co.kr

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