늦어진 임명 때문에..WMO 집행이사 공석된 기상청 "대책 마련 중"

국제회의 도중 교체..유희동 청장, 보궐선거로 이사회 입성 추진
기상청 "장마 대응 때문..5선 연임 이상 없을 것" 주장

지난 20일(현지시간) 스위스 제네바에서 열린 세계기상기구 집행이사회 기념사진(WMO 제공) © 뉴스1

(세종=뉴스1) 황덕현 기자 = 윤석열 정부 초대 기상청장 임명이 늦어지면서 기상청의 세계기상기구(WMO) 집행이사 지위 유지에 노란불이 켜졌다. 기상청은 지난 2007년부터 4선 연임한 집행이사직에 유희동 신임 기상청장을 입성시키기 위한 대책 마련에 나선 상태다.

29일 환경·기상당국에 따르면 지난 20~24일 스위스 제네바에서 열린 유엔(UN) 산하 세계기상기구(WMO) 집행이사회엔 장동언 기상청 기획조정관과 국제협력 담당 공무원 등이 참석했다. 장 기획조정관은 고위공무원단으로 수도권기상청장, 국립기상과학원장, 본청 예보국장 등과 더불어 기상청 서열 3~7위로 꼽힌다.

당시 집행이사는 박광석 기상청장이었다. 그러나 WMO 집행이사회 도중인 22일 기상청장 인사가 발표되면서 스텝이 꼬였다. 문재인 정부에서 임명된 기상청장의 교체가 확실시되면서 박 청장은 회의에 참석하지 않았다. 기상청 2인자였던 유희동 당시 차장은 신임 기상청장 물망에 오르면서 제네바에 가지 못했다.

기상청은 외부적으로는 박 전 기상청장 WMO 집행이사회 불참이 "가뭄·장마 등 비상대응 태세 때문"이라고 설명했다. 그러나 우리와 장마·가뭄 위협이 유사한 일본 기상청(JMA)은 하세가와 나오유키 청장이, 중국기상청(CMA)은 '2인자' 유용 차장(화상) 참석해 설명을 무색하게 했다. 앞서 역대 최악 폭염이나 장마에도 이일수, 고윤화, 남재철, 김종석, 박광석 등 전 기상청장들은 모두 WMO 집행이사회에 참석한 바 있다.

집행이사는 4년마다 열리는 WMO 총회에서 선출하기 때문에 박 전 청장 임기는 2023년까지였다. 박 전 청장 이임으로 우리나라는 집행이사가 공석인 상태가 됐다. 집행이사직은 새 기상청장에게 이양되지 않기 때문에 유 청장은 보궐선거를 통해 집행이사회에 입성해야 한다.

유 청장은 큰 이변 없는 한 집행이사가 될 가능성이 높다. 다만 기후변화 중요성이 대두되면서 영향력이 커진 집행이사회 입성에 국제적 관심이 높아지면서 다른 아시아 국가와 경쟁 가능성도 있다.

총 37석 집행이사 자리 중 아시아 할당은 모두 6석이다. 우리나라는 일본과 중국, 인도, UAE, 이란과 함께 활동해왔다. 기상청 관계자는 "집행이사국 지위가 변동되는 국가가 그간 일부 있었다"고 설명했다.

기상청은 내년 총회 전 집행이사를 이어받을 수 있도록 서면이나 화상 보궐선거를 추진할 계획이다. 총회에서 새롭게 선출되기보다 올해 미리 집행이사직을 선점해 연임 수순을 밟는 게 더 낫다는 판단 때문이다. 기상청 관계자는 "국제사회 속 한국 대기과학계 위상과 예보·기술력 수준을 보면 유 청장 집행이사 당선은 무리가 없을 것으로 본다"고 말했다.

WMO엔 여전히 박 전 청장이 집행이사로 선임돼 있다. 기상청은 박 전 청장 이임과 유 청장 취임을 조만간 WMO에 보고할 계획이다.

일각에선 국제무대 주요 의제가 된 기후변화 대응 주무 부처(기상청) 인사가 늦어진 것과 관련해 대통령실이 안일했다는 지적도 나온다. 한 정부 관계자는 "기상청장 교체를 WMO 집행이사회 등 일정과 함께 고려했다면 윤 대통령 취임 초기 교체가 나았을 것"이라고 말했다.

세계기상기구 집행이사회는 각종 사업과 예산을 총괄·조정하는 핵심 집행기구다. 190여개 회원국 중 37개국만 참여 중이다. 정책과 사업 비용 배분 등을 주도하고 감독 역할을 하기 때문에 향후 기후변화 대응 등에 영향력이 크다.

ace@news1.kr