멕시코 국경 넘어 미 텍사스 왔건만..'찜통' 된 트레일러 짐칸서 46명 사망

샌안토니오 외곽 지역서 발견
밀입국 불법 이민자로 추정
40도 더위 속 질식사한 듯

“끔찍한 비극” 미국 텍사스주 남부 도시 샌안토니오 외곽 지역에 주차된 대형 트럭 짐칸에서 27일(현지시간) 불법 이민자로 추정되는 46구의 시신이 발견돼 경찰이 시신을 수습하고 있다. 샌안토니오 | AP연합뉴스

미국 텍사스주 남부 도시 샌안토니오 외곽 지역에 주차된 대형 트럭 짐칸에서 40구가 넘는 시신이 무더기로 발견됐다. 이들은 멕시코에서 밀입국한 불법 이민자로 추정된다.

AP통신은 27일(현지시간) 익명을 요구한 경찰 당국자의 말을 인용해 대형 트럭 짐칸에서 시신 46구가 발견됐다고 보도했다. 사망자를 제외하고 어린이 4명을 포함한 생존자 16명은 인근 병원으로 이송됐다. 현지 언론 보도에 따르면 트럭은 철도 선로 옆 수풀에서 발견됐다. 사인은 아직 밝혀지지 않았지만 고온의 밀폐된 공간에 여러 명이 갇혀 있으면서 질식했을 가능성이 제기된다. 이날 샌안토니오의 기온은 섭씨 40도에 달한 것으로 알려졌다. 찰스 후드 소방서장은 짐칸 안에서 발견된 이들의 몸이 만질 수 없을 정도로 뜨거웠고 탈수 상태였으며 트레일러 내부에서는 식수가 발견되지 않았다고 말했다.

이날 발견된 문제의 트레일러는 냉장용 차량이었으나 냉장 장치가 작동한 흔적은 없었다고 소방당국은 전했다.

현지 경찰은 이들이 멕시코 국경을 넘어 미국으로 건너온 불법 이민자로 추정된다고 밝혔다. 론 니런버그 시장은 숨진 이들이 “더 나은 삶을 찾으려고 온 가족으로 보인다”며 “끔찍한 비극이나 다름없다”고 말했다.

AP통신은 멕시코 국경을 넘어 미국에 밀입국하려는 사람들 가운데 사망 사건이 종종 일어나지만 한꺼번에 40명가량이 숨진 것은 최악의 사건이라고 지적했다. 2017년에는 샌안토니오의 월마트에 주차돼 있던 트럭 짐칸에 갇혀 있던 10명이 숨진 채 발견됐고, 2003년에는 역시 샌안토니오 남동부 지역에서 발견된 트럭 짐칸에서 질식사한 시신 19구가 발견됐다.

1990년대 초까지만 해도 불법 이민자들은 소규모 브로커에게 소액의 수수료를 주고 국경순찰대의 경비가 소홀한 멕시코 국경 지역으로 건너왔다. 하지만 2001년 9·11테러로 멕시코 국경 경비가 삼엄해지면서 더 위험한 수법을 선택할 수밖에 없게 됐고, 인명 피해도 잇따르고 있다고 AP통신은 전했다.

워싱턴 | 김재중 특파원 hermes@kyunghyang.com