20대 영건 해결사들이 떴다, K리그 새 바람이 분다

강원FC 김대원. 프로축구연맹 제공

2022시즌 K리그1에 새 바람 불고 있다. 20대 초중반 ‘젊은 해결사’들의 등장하며 리그가 더 흥미로워졌다.

강원FC 공격수 김대원(25)는 26일 강릉종합운동장에서 열린 K리그1 2022 18라운드 제주 유나이티드와 홈 경기에서 2골·2도움의 원맨쇼로 팀의 4-2 승리를 이끌었다. 2016년 대구FC에서 프로 커리어를 시작한 김대원은 지난해 강원으로 이적한 뒤로 절정의 활약을 보여준다. 지난 시즌 개인 최다 9골을 넣은 데 이어 올해도 팀 내 최다 득점자로 벌써 8번째 득점에 성공했다. 개인 첫 두자릿수 득점도 무난해 보인다.

김대원은 171㎝·65㎏의 작은 체구에도 폭발적인 스피드를 앞세운 돌파력과 강한 근성으로 최용수 감독의 든든한 지지를 받고 있다. 최 감독은 “신체적 조건에 비해 마무리 능력은 톱이다. 보여지는 득점 장면 뿐 아니라 수비도 열심히 하는 선수”라며 “점점 성장하는 모습이 기대된다”고 했다.

울산 현대에서 첫 시즌을 보내는 엄원상(23) 역시 작지만(171㎝·63㎏) 큰 존재감을 보여준다. 올해 울산으로 이적한 엄원상은 11라운드 MVP로 선정되는 등 2020시즌 광주FC 시절 자신의 시즌 최다골(7골)을 일찌감치 넘어 8골(4도움)을 기록하며 최고의 시즌을 보내고 있다. 엄원상은 2022 카타르 월드컵을 준비하는 벤투호에서도 포지션 경쟁에 지각변동을 예고하는 카드다.

울산이 올시즌 선두를 달리는 데 있어서도 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다. 22일 FC서울전에서는 후반 43분 결승골을 넣었다. 26일 성남FC전에서는 0-0이던 후반 추가시간 골을 넣었다. 비디오 판독(VAR) 끝에 취소됐지만 엄원상의 무게감을 확인할 수 있는 장면이었다. 울산 홍명보 감독은 “자신감이 붙었다”며 엄원상의 성장세에 엄지를 들었다.

FC서울 조영욱(오른쪽). 프로축구연맹 제공

바르셀로나 유스팀 출신으로 화제를 모았다가 유럽 무대에서 좌절을 경험한 수원FC 이승우(24)도 K리그에서 부활했다. 최근 4경기 연속으로 골맛을 보면서 벌써 8골(2도움)을 넣었다. 그 역시 173㎝의 단신 공격수지만 탁월한 개인 능력으로 상대 수비수들의 경계 1순위로 떠올랐다. 7월 동아시아컵에 나설 한국축구대표팀 파울루 벤투 감독의 선택을 받을지 여부가 벌써부터 관심을 모은다.

FC서울 조영욱(23)과 대구FC 고재현(23)은 2022 아시아축구연맹(AFC) U-23(23세 이하) 아시안컵에 참가하는 등 강행군 중에도 쉼없이 경기에 나서며 존재감을 증명한다. 4골(3도움)을 넣은 조영욱은 높은 팀 기여도를 자랑한다. 지난 시즌 막판 몰아넣기로 달성한 개인 최다 8골도 뛰어넘을 것이란 기대도 받는다. 전천후 미드필더인 고재현은 ‘찬스를 놓치지 않고 골 넣는 선수’라는 이미지도 갖게 됐다. 올시즌 전까지 K리그1(K리그2 4골)에서 득점이 없었던 고재현 역시 벌써 7골을 성공시며 세징야, 제카로 이어지는 외인 공격수와 함께 든든한 삼각편대를 이루고 있다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com