연구인력'지방 기업硏'기피.."정부차원 혜택 필요"

연구인력중 73%가 수도권 근무

기업들 R&D 역량 확보에 차질

창원선 연구소장 3개월째 공석

“세액공제 확대·근무 質 개선을”

구미=박천학·창원=박영수 기자

윤석열 정부와 대기업들이 반도체 전문인력 육성, 1000조 원 규모의 투자 등 경제 활성화 대책을 잇달아 발표한 가운데 기업 부설 연구소와 그 안에서 일하는 연구원의 수도권 쏠림현상이 갈수록 심해지는 것으로 나타났다.

기업뿐 아니라 부설 연구소 역시 수도권에 집중되면서 제품 개발과 연구에도 양극화 현상이 커지고 있다. 이에 따라 비수도권 상공계를 중심으로 비수도권 기업 부설 연구소의 연구·개발(R&D) 여건 개선과 연구원들의 근무 기피 현상 완화를 위해 세액 공제 등 정부 차원의 인센티브를 확대해야 한다는 주장이 나오고 있다.

반면 산업계 일각에선 지역균형발전이라는 가치를 지나치게 강조하고 이를 기업들에 강제할 경우 장기적으로 기업 경쟁력이 저하될 것이라는 우려도 제기되고 있다.

28일 한국산업기술진흥협회 등에 따르면 전국 기업 부설 연구소는 2018년 4만399개, 2020년 4만2155개, 지난해 4만4067개로 증가했다. 하지만 이 기간 수도권(서울·인천·경기)은 2만6177개, 2만7496개, 2만9076개로 증가하며 전체 대비 2018년 64.8%, 2020년 65.2%, 지난해 66.0% 등으로 쏠림현상이 강화되고 있다.

특히 지난해 7월 기준 300인 초과 연구소(전국 98개)는 수도권에 75개(76.5%), 50∼300인 이하 연구소(전국 564개)는 수도권에 410개(72.7%)가 있는 등 상대적으로 규모가 큰 연구소의 쏠림현상은 더 심한 편이다. 연구원 역시 2018년 전체 33만5882명 중 23만7909명(70.8%), 2020년 35만9975명 중 25만8971명(71.9%), 지난해 38만3678명 중 28만1028명(73.2%)이 수도권 기업 부설 연구소에 근무하고 있다. 이 같은 이유와 함께 비수도권 기업은 연구원들의 지방 근무 기피 등으로 기본적인 연구 역량 확보에도 어려움을 겪고 있는 실정이다.

구미상공회의소가 지난해 말 부설 연구소 등을 둔 구미 지역 60개 기업을 대상으로 조사한 결과 R&D 인력 확보가 어려운 이유로 46.7%가 ‘대기업 선호’를 꼽았고 30.3%는 ‘지방 거주’ 때문이라고 답했다. 경남 창원시에서 중장비 부품을 제조하는 한 업체는 지난해 말부터 연구원 4명 채용 공고를 냈으나 겨우 2명만 채웠으며 연구소 소장은 3개월째 공석이다.

경북의 한 제조업체는 지난해 연구원 3명 모집 공고를 냈으나 전화 문의만 있는 상태다. 이 업체 관계자는 “처우가 괜찮은 편인데도 시골이라는 이유로 지원자가 없다”며 “오히려 있던 연구원도 5∼6년 근무한 뒤 수도권으로 떠나고 있어 R&D에 큰 지장을 받고 있다”고 말했다.

구미상의 관계자는 “수도권보다 더한 연구·인력 개발비 세액 확대 등으로 비수도권 지역에 있는 기업 부설 연구소 근무의 질을 높여야 지방이 살아남을 수 있다”고 강조했다. 반면 수도권에 부설 연구소를 둔 기업 관계자는 “기업 경쟁력은 우수한 기술·제품 개발”이라며 “수도권 같은 인재 풀이 풍부한 곳에 연구소를 두고 인력을 확보하지 않으면 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없다”고 말했다.

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