전남대, 세계 최초 '익룡 군집 생활 증명' 화석 발견

전남대 연구팀이 익룡의 군집 생활을 증명하는 발자국 화석을 세계 최초로 발굴했습니다.

전남대학교 지구환경과학부 허민 교수 연구팀은 전남 화순군 서유리 공룡화석지에서 2~6cm 크기의 익룡 발자국 350여 개가 남아있는 화석을 발견했다고 밝혔습니다.

연구팀은 화석에 다양한 크기의 발자국이 분포해 있었다며 9천만 년 전 익룡들이 어린 개체부터 성장한 개체까지 함께 모여 산 것으로 추정했습니다.

또 익룡 발자국이 빈틈이 없을 정도로 빽빽하게 밀집돼 있었으며, 익룡의 앞발과 뒷발이 선명하게 보일 만큼 보존 상태가 좋았다고 설명했습니다.

연구팀은 "그동안 골격 화석이나 둥지 화석을 근거로 익룡의 군집 생활을 추정할 수는 있었지만 살아 있는 익룡이 남긴 발자국 화석을 세계 최초로 발견함으로써 이제는 익룡의 군집생활을 증명했다"고 설명했습니다.

이 연구와 관련된 논문은 지난 23일 네이처 자매지인 '사이언티픽 리포트' 최신호에 게재됐습니다.

연구팀은 후속 연구를 거쳐 오는 8월 폴란드 바르샤바에서 열리는 '백악기연구 200주년 기념 제11차 백악기 심포지엄'과 오는 11월 캐나다 토론토에서 열리는 '제82차 세계척추고생물학회'에서 관련 내용을 발표할 계획입니다.

 

[사진 : 전남대학교]