김하중 전 통일장관 "IPEF 등 다자회의체 적극 참여해야"

김하중 전 통일부 장관. 연합뉴스

역대 최장수 주중 대사를 지낸 김하중 전 통일부 장관이 한국이 인도태평양 경제 프레임워크(IPEF)와 같은 다자회의체에 적극 참여해야 한다고 강조했다.

김 전 장관은 중국관계 전문 계간지인 ‘한중저널’ 2022년 여름호 인터뷰를 통해 “다자회의체에 참여하는 것이 중국을 고립시키는 게 아니라 중국의 입장을 대변해줄 수 있어 중국에 이익이 될 것이라는 점을 설득해야 한다”며 이같이 촉구했다. IPEF는 미국이 인도태평양 지역에서 동맹 및 파트너 국가를 규합해 지난달 23일 출범한 경제협력체다. 한국은 중국의 경제적 영향력 확대를 견제하기 위해 미국 주도로 만들어진 IPEF에 초기 멤버로 참여했다. 이 때문에 한국 정부가 경제적 의존도가 높은 중국 측의 반응에도 신경 쓸 수밖에 없는 상황이다.

그는 “중국에는 한·미동맹 강화가 중국의 고립화 정책 참여를 의미하는 것이 아니라는 점을 설명하면서 한·중관계를 새롭게 발전시켜야 한다”며 “윤석열정부는 대선 때 국민에게 밝힌 대로 미국과의 동맹관계를 강화하는 것이 중요하다”고 단언했다.

김 전 장관은 과거 한국의 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치 결정과 관련해서는 “중국에 사전 통보를 해야 했다”면서도 “사드 배치 결정 이후 중국이 보여준 태도는 지나쳤고 반중감정의 원인을 제공했다”고 지적했다. 2001년부터 2008년까지 6년 반 동안 주중대사로 재임했던 그는 이후 2009년까지 통일부 장관으로 활동한 바 있다.

김 전 장관에 이어 주중대사를 지낸 신정승 동서대 동아시아연구원장도 이번 한중저널 여름호에서 인터뷰를 통해 “윤석열정부는 한·미동맹과 한·중 전략적 동반자 관계를 양립하도록 노력해야 한다”고 말했다. 그는 중국 정부의 한반도 정책에 대해 “한·미동맹을 반대하지는 않지만, 한·미동맹이 중국을 겨냥하는 것은 반대하고 있다”며 “북한의 도발을 억제하는 수준 정도로 중국과 협력을 도모하는 것이 현실적”이라고 조언했다.

2019년 8월에 창간한 한중저널은 중국 근무 경험이 있는 언론사 특파원을 중심으로 외교관, 경제인, 연구인들이 함께 만들어가는 계간지다.

김선영 기자 007@segye.com