스털링 이적하나?.. 첼시, 맨체스터시티와 접촉

맨체스터시티의 라힘 스털링. AP뉴시스

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 첼시가 라힘 스털링(맨체스터시티)의 영입을 추진하고 있다.

28일 오전(한국시간) 영국 매체 BBC는 "첼시가 스털링을 영입하기 위해 맨체스터시티와 접촉했다"고 전했다. 토드 볼리를 새 구단주로 맞은 첼시는 대대적인 선수 보강을 꾀하고 있으며, 맨체스터시티에서 꾸준한 활약을 펼치고 있는 스털링을 영입 대상에 올렸다. 스털링은 2015년 리버풀에 4900만 파운드(약 773억 원)의 이적료를 남기고 맨체스터시티로 이적, 올 시즌까지 339경기에 출전해 131득점을 올렸다. 특히 올 시즌엔 EPL에서 13득점(1위)과 5도움, 공격포인트 18개(공동 10위)를 기록했다.

스털링은 만 28세로 아직 젊고 지속해서 뛰어난 활약을 펼쳤다. 그러나 맨체스터시티에서의 입지는 좁아지고 있다. 스털링은 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 준결승전, 애스턴 빌라와 EPL 최종전 등 중요 경기를 벤치에서 대기했다. 맨체스터시티의 탄탄한 선수층 탓. 스털링보다 많은 경기에 출전한 미드필더는 베르나르두 실바(33경기)밖에 없으나 필 포든(28경기)와 잭 그릴리시(26경기)를 크게 앞서지도 못했다.

스털링은 잉글랜드대표팀의 주축 선수로 지금까지 A매치 77경기에 출전했다. 스털링은 오는 11월 개막하는 2022 카타르월드컵을 앞두고 더 많은 경기, 특히 중요 경기에서 팀의 중심으로 활약하길 희망하고 있다. 스털링과 맨체스터시티의 남은 계약기간은 1년으로, 맨체스터시티가 이적료를 챙기기 위해선 올여름에 내보내는 것이 최선이다.

허종호 기자

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