[AI 반도체 대책] 석·박사 등 5년 간 인재 7000명 육성.. 협의체로 산학연 강화

향후 5년 동안 인력 7000명 양성
서울대·성균관대·숭실대에 AI반도체학부 신설
내년 국내 3개교에 반도체 대학원도 설립
인력 질 높이기 위해 산·학·연 협력도 강화

SK하이닉스 반도체 제조 공정. /SK하이닉스 제공

정부가 앞으로 5년 동안 7000명 이상의 반도체 전문 인력 양성에 나선다. 해마다 최대 3000명가량 부족할 것으로 전망되는 ‘반도체 인력난’에 대응하기 위한 차원이다. 이는 취임 직후 “반도체는 국가 안보 자산이자 우리 경제의 근간이다”라며 강조해온 윤석열 정부의 반도체 산업 육성론의 연장선상으로 풀이된다. 윤석열 정부는 삼성전자, SK하이닉스 등 국내 굴지의 대기업과 연계를 통해 양질의 인력을 양성하겠다는 의지도 내비쳤다.

과학기술정보통신부가 27일 내놓은 ‘인공지능(AI) 반도체 산업 성장 지원대책’에는 AI 반도체 전문인력 7000명을 양성하겠다는 계획이 담겼다.

올해 서울대, 성균관대, 숭실대 등 3개교에 AI 반도체와 관련한 전기전자공학, 컴퓨터공학, 물리학 등 다양한 학과가 공동으로 교육과정을 구성·운영하는 ‘AI 반도체 연합전공학부’를 신설한다. 내년에는 석·박사급 인재 양성을 위해 ‘AI 반도체 대학원’도 3개교에 설립한다. 대학원은 내년 중 공고를 통해 선정할 방침이다.

정부가 반도체 인력 양성에 팔을 걷어부친 것은 반도체 인력난을 대비하기 위한 조처다. 지난 2020년 기준 한국산업기술진흥원은 연간 1600명의 반도체 인력이 부족할 것으로 내다봤다. 한국반도체산업협회는 해마다 3000명이 부족할 것이라고 전망한다. 일각에선 1만명 수준에 달할 것이라는 의견도 있다.

반도체는 기업 간 경쟁을 넘어 국가 기술 패권 경쟁력으로 자리잡았다. 조 바이든 미국 대통령은 지난해 반도체를 두고 ‘21세기 편자의 못’이라고 강조하기도 했다. 시진핑 중국 국가주석은 반도체를 ‘인체의 심장’으로 비유하기도 했다.

삼성 반도체 공정 과정 gif

윤석열 대통령 역시 “반도체는 국가안보 자산이자 우리 산업의 핵심이다”라며 연일 반도체 산업 육성 의지를 내비치고 있다. 과기정통부 수장에 ‘반도체 석학’인 이종호 장관을 임명한 것도 반도체 산업과 인력 양성에 힘을 쏟겠다는 의지를 보여준 것으로 평가된다.

실제 국내 산업에서 반도체가 차지하는 비중은 날로 커지고 있다. 반도체가 전체 우리 수출에서 차지하는 비중은 20%에 달하며, 2013년 이후 매년 수출 1위 품목을 기록 중이다. 지난해 국내 수출액은 전년보다 25.8% 증가한 6445억4000만달러로, 무역통계가 작성된 1956년 이래 최대치를 기록했다. 같은 기간 1280억달러로, 전년보다 29% 증가한 반도체 수출액이 이를 이끌었다는 분석이다.

반도체 산업 성장은 설비투자와 이어지며 이는 일자리 창출로도 연결된다. 올해 1분기에만 삼성전자는 6조6000억원, SK하이닉스는 4조6000억원을 시설·설비 투자에 집행한 바 있다.

정부는 반도체 인력 양성과 함께 인력의 질을 높이기 위한 방안도 병행한다. 반도체 대기업과 산·학·연 간 연대·협력을 강화할 계획이다. 예컨대 삼성전자, SK하이닉스 등 국내 반도체 대기업이 대학·연구소에 반도체 설계를 위한 자문 등으로 지원하는 식이다. 우수 연구개발(R&D) 결과물은 삼성전자, SK하이닉스 공정 적용도 검토한다.

과기정통부 관계자는 “AI 반도체 분야 산·학·연 협력 확대를 위해 기술개발, 인력양성 등 주요 이슈를 논의하는 협력채널인 ‘AI 반도체 최고위 정책대화’를 구성해 국가적 역량을 결집하겠다”라고 말했다.

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