소양호에서 멸종위기 1급 민물조개 발견

멸종위기 야생생물 1급인 귀이빨대칭이. 국립환경과학원 제공

멸종위기 야생생물 1급 민물조개인 귀이빨대칭이가 한강 상류 소양호에서 처음 발견됐다.

환경부 소속 국립환경과학원은 27일 강원도 춘천·인제·양구에 소재한 소양강댐 호소에서 진행된 수생태계 현황조사 중 대형 민물조개인 귀이빨대칭이의 서식 사실을 확인했다고 밝혔다. 환경과학원은 이번 발견 규모로 보아 소양호 전체에서 귀이빨대칭이가 집단 서식하고 있을 것으로 추정하고 있다.

귀이빨대칭이는 민물에 서식하는 조개류 중 가장 큰 대형 조개다. 다 자란 성체의 길이는 최대 18㎝에 달한다. 귀 모양의 돌기와 측치가 있어 귀이빨대칭이라는 이름이 붙었다. 귀이빨대칭이는 다른 민물조개류와 달리 거의 이동하지 않고, 어린 개체는 숙주 어류의 아가미나 지느러미에 붙어서 성장하는 특징을 갖고 있다. 주로 수심이 깊은 큰 강, 호소의 펄과 모래에 몸을 파묻고 서식한다.

낙동강과 영산강 유역 등 남부지역에서만 주로 발견되던 귀이빨대칭이가 한강 유역에서 발견된 것은 처음이다. 연구진은 “소양호가 모래와 펄, 어린 개체 성장에 중요한 숙주 어류 존재 등 서식에 적합한 환경조건을 갖고 있다는 것을 보여준다”고 했다.

귀이빨대칭이는 지난 2012년 개체수가 급감하면서 나팔고둥, 남방방게, 두드럭조개와 함께 무척추동물 분야의 멸종위기 야생생물 1급으로 지정됐다. 우리나라 외 중국, 일본, 러시아, 필리핀 등에 서식하는 것으로 알려져 있다.