최명재 민사고 설립자 별세..향년 95세

英 이튼스쿨 모델로 민사고 설립
파스퇴르유업 수익금 학교에 출연
서울아산병원서 학교장으로 장례

[이데일리 신하영 기자] 최명재 민족사관고(민사고) 설립자가 26일 오전 5시 20분 향년 95세로 별세했다.

최 설립자는 1996년 국내 대표 명문고인 민사고를 설립했다. 영국의 이튼스쿨을 모델로 개교한 민사고는 2001년 전북 상산고 등과 함께 현 자율형사립고(자사고)의 전신인 자립형사립고로 지정됐다.

최 설립자는 민사고에 대해 “영국의 이튼스쿨 같은 학교를 설립하려면 학교가 돈으로부터 자유로워야 하며 기업이 이를 뒷받침해야 한다”며 1987년 파스퇴르유업을 세우고 민사고에 사재 1000억원을 출연했다.

민사고는 설립자 뜻에 따라 개교 이후 학생들의 등록금과 기숙사비를 전면 무상으로 책정했다. 하지만 모기업인 파스퇴르유업이 1998년 1월 외환위기로 부도를 내고 2004년 한국야쿠르트에 매각되면서 민사고도 등록금·기숙사비를 받는 학교로 바뀌었다. 지금은 학생 1인당 연간 학비가 2600만원으로 전국 38개 자사고 평균(731만원)의 3.5배에 달한다. 민사고는 상대적으로 비싼 학비를 교원충원 등 학생 교육에 투입하고 있으며, 교사 1인당 학생 수는 6.98명으로 소수 정예교육을 하고 있다.

고인은 1927년 전라북도 만경면 화포리에서 태어나 만경보통학교, 전주북중, 서울대 경영대학의 전신인 경성경제전문학교를 졸업했다. 상업 은행에서 직장 생활을 시작한 고인은 이후 택시 운전기사로 전직했다가 1960년대에 직접 운수업(성진운수)을 일으키면서 기업인으로 첫발을 내디뎠다.

1987년에는 환갑의 나이로 강원도 횡성에서 파스퇴르유업을 창업하며 낙농업에 뛰어들었다. 파스퇴르유업은 국내 최초로 저온살균 방식을 도입했으며 기존 유가공업체와 경쟁 끝에 창업 1년 만에 매출이 10배로 성장했다. 고인은 파스퇴르의 매출이 안정기에 접어들자 민사고를 설립하고 매년 사업 수익금 대부분을 민사고 운영에 투입, 누적 출연액은 1000억원에 달한다.

민사고는 고인에 대해 ”최 설립자는 삶의 전반전은 기업인으로, 후반전은 교육인으로서 한국 사회에 경종을 울렸다“며 ”국민에게 차별화된 질 좋은 우유를 공급하겠다는 신념으로 기존 유가공업계와 싸웠으며, 고교평준화 흐름 속에서도 민족 지도자를 키우기 위한 영재 교육을 주창했다“고 평가했다.

최 설립자의 장례는 서울아산병원에서 학교장으로 치러진다. 영결식은 오는 28일 오전 9시 민사고에서 진행될 예정이다.

유족으로는 부인과 2남 2녀가 있으며 장남인 최경종 민사고 행정실장이 고인의 유지를 이어 학교 운영을 맡고 있다. 발인은 오는 28일 6시 20분이다. 장지는 강원도 횡성군 안흥면 민사고가 자리한 덕고산 자락이다.

신하영 (shy1101@edaily.co.kr)