'금배지 사건' 청주시의회 여당 의장 후보 재검토 목소리

김병국 의원 과거 이력, 의정활동, 재량사업비 부활 등 논란

(청주=뉴스1) 박재원 기자 = 충북 청주시의회 여당 전반기 의장 후보에 대한 적절성 논란이 계속되면서 의회 안팎에서 재검토 목소리가 높아지고 있다.

국민의힘 당선인들은 지난 10일 표결을 거쳐 21표 중 최다 득표(13표)한 6선 김병국 의원을 후보로 선출했지만, 대내외적으로 부정적 여론이 형성되고 있다.

김 의원은 2014년 7월 개원한 초대 통합 청주시의회의 청원군 출신 몫으로 배정된 전반기 의장을 맡은 뒤 시민정서와 동떨어진 순금 배지를 의원들에게 돌려 지역 사회를 시끄럽게 했다.

당시 두 돈가량 하는 39만원짜리 배지를 시의원 전원에게 나눠주자 지역 여론은 정치자금법 위반이라고 지적했다.

그러자 김 의원은 의원들끼리 비용을 갹출한 공동구매 성격이라고 해명했지만, 일부 의원들은 의장이 독자적으로 한 일이라며 배지 수령을 거부하기도 했다. 현재도 초대 시의회의 '금배지 사건'으로 회자된다.

김 의원은 시민단체로부터 의정활동을 소홀히 한 인물로 뽑히기도 했다. 충북참여자치시민연대가 이번 6·1지방선거를 앞두고 의정활동을 분석한 결과 4년간 5분 발언을 단 한 차례도 하지 않은 의원 중 한 명으로 지목했다.

충북참여연대는 "5분 발언은 청주시 정책에 대한 문제를 제기하고 감시와 견제를 위한 지방의회의 중요한 역할 중 하나"라며 "의원의 입을 빌려 주민의 이야기를 하는 것임에도 적극적으로 발언하지 않는 것은 문제"라고 지적했다.

김 의원은 당내 전반기 의장 선출 과정에서 '의원 재량사업비(소규모 주민숙원사업비)' 부활을 내세우기도 했다. 재량사업비는 의원 한 명당 수천만원 정도 배정하는 예산으로 필요한 곳에 자유롭게 쓸 수 있는 사업비다.

하지만 재량사업비가 의원-업자 간 부정 결탁을 유도하고, 주민자치에 역행하는 구시대적 산물이라는 여론이 형성되면서 폐지됐다.

김 의원이 의장을 맡아 재량사업비를 복원한다면 지역 사회 반발로 의회는 또다시 몸살을 앓을 가능성이 크다.

집행부 공무원들 사이에서도 김 의원에 대한 평가는 갈린다. 인사 때마다 특정 직원의 승진이나 전보를 압박한 것으로 알려졌다.

이 같은 적절성 논란은 오는 7월1일 예정된 전반기 의장 선출 과정에서 표결로 걸러낼 수 있으나 여야 동수인 시의회 구조에선 최다선인 김 의원이 회의규칙상 의장에 뽑힐 확률이 커 우려의 목소리가 나온다.

더불어민주당 소속 한 시의원은 "의장 한 사람의 평가로 의회 전체 이미지가 달라질 수 있다"며 "공감대를 얻을 만한 합리적인 대안을 만드는 신중한 검토가 필요하다"고 했다.

김 의원은 "여러 가지 오해가 있기는 하지만 이미 당내 당선인들로부터 적임자라는 선택을 받아 문제 될 게 없다"며 "결과를 존중해주길 바란다"고 했다.

ppjjww123@news1.kr