"서해 피격 수사 사과" 해경 지휘부 사의..윤 대통령, 일단 반려

청장 포함 9명.."다시 태어나기 위해선 새 지휘부 구성만이 답"
대통령실 "순수한 뜻 존중하지만 감사원 감사 진행 중" 반려 뜻

\'서해 피격 공무원\' 사건 수사와 관련해 책임을 지고 사의하겠다고 표명한 정봉훈 해양경찰청장이 24일 오후 인천시 연수구 해양경찰청을 나서며 퇴근하고 있다. 연합뉴스

정봉훈 해양경찰청장 등 해경의 치안감 이상 지휘부 9명이 ‘서해 피격 공무원’ 수사 번복 사태에 대한 책임을 지겠다며 한꺼번에 사의를 표명했지만 대통령실이 곧바로 반려 입장을 밝혔다.

대통령실은 24일 오후 입장문을 내고 “서해 피격 공무원 수사와 관련해 유가족과 국민께 오해를 드린 데 대해 해경 지휘부가 책임을 통감하고 사의를 표명한 것으로 알고 있다”고 밝혔다. 이어 “그 순수한 뜻을 존중하지만 현재 감사원 감사 등 진상규명 작업이 진행 중인 만큼 일괄 사의는 반려될 예정”이라고 밝혔다.

앞서 정봉훈 해양경찰청장은 이날 오전 전국지휘관들이 참석한 화상회의에서 “해양경찰청장의 직을 내려놓겠다”고 밝혔다. 그는 사퇴 이유에 대해 “오랜 고심 끝에 해경이 위기를 극복하고 다시 태어나기 위해서는 새로운 지휘부를 구성하는 것만이 답이라는 결론을 얻었다”고 말했다. 정 청장은 지난 22일에도 “피격 공무원 수사 결과 발표와 관련해 많은 오해를 불러일으킨 점에 대해 국민과 유족분께 진심으로 사과드린다”며 대국민 입장문을 발표했다.

정 청장 이외에도 치안정감 2명과 치안감 6명도 일괄 사의를 밝혔다. 사의를 표명한 치안감 이상 해경 간부는 정 해경청장(치안총감)을 포함해 서승진 해경청 차장(치안정감)·김병로 중부해경청장(치안정감)·김용진 해경청 기획조정관(치안감)·이명준 해경청 경비국장(치안감)·김성종 해경청 수사국장(치안감)·김종욱 서해해경청장(치안감)·윤성현 남해해경청장(치안감)·강성기 동해해경청장(치안감) 등 9명이다.

해경 안팎에서는 대통령실이 감사가 진행 중인 상황에서 굳이 해경 지휘부 공백 사태를 초래할 필요가 없다고 판단하고 사표를 반려한 것이라는 해석이 나오고 있다. 현행 해양경찰법상 해양경찰청장 후보가 되려면 전·현직 치안감 이상으로 제한되어 있다. 이 때문에 치안감 이상 지휘부의 사표를 모두 수리할 경우 경무관을 치안감·치안정감·치안총감으로 3계급이나 승진시켜야 하는 파행이 벌어질 수 있다. 퇴직 간부 임명도 내부 반발 등을 고려해야 하기 때문에 부담이다.

해경은 세월호 침몰 사고로 해경이 해체된 때처럼 암울하고 침통한 분위기다. 감사원은 지난 22일부터 해양경찰청에 감사장을 설치하고 6명을 상대로 ‘서해 피격 공무원’ 수사 번복 경위에 대한 특별감사를 진행 중이다.

한편 해경 직원들이 가입해 있는 블라인드에는 이날 오전 지휘부 일괄 사의에 대해 엇갈린 반응이 나오고 있다. “세월호 사고 당시에는 아무도 안 나갔는데 이번에는 다르다. 멋진 지휘관들 응원한다”는 응원의 글이 올라왔다. 또 “조직 발전을 위해 더 이상 정치에 희생당하지 않기로 한 것 같다. 나가더라도 할 말 다하고 나갔으면 좋겠다”는 글도 게시됐다.

박준철·유정인 기자 terryus@kyunghyang.com