'아쉽다' 이현중, NBA 입성 실패.. 드래프트 1순위는 벤케로

[스포츠한국 이정철 기자] 한국인 역대 2호 NBA 입성을 노리던 이현중(22)이 NBA 신인드래프트에서 선택을 받지 못했다.

NBA 신인드래프트는 24일(이하 한국시간) 미국 뉴욕 브루클린 바클레이스센터에서 열렸다.

이현중. ⓒ이현중 SNS

NBA 신인드래프트는 30개 팀이 2라운드까지 두 번씩 선수를 지명해 총 60명이 꿈의 무대에 부름을 받는다. 올해는 마이애미 히트와 밀워키 벅스가 지명권을 박탈당해 58명만 선택됐다.

기대를 모았던 이현중은 2라운드까지 부름을 받지 못하며 아쉬움을 남겼다. 이현중이 NBA 신인드래프트에서 지명을 받았다면 하승진에 이어 18년 만에 NBA 무대를 밟을 수 있었다. 하지만 수포로 돌아갔다. 하승진은 2004년 드래프트 2라운드 전체 46순위로 포틀랜드 프레일블레이저스의 지명을 받은 바 있다.

이현중은 2m 2cm의 신장으로 높은 정확도의 외곽슛을 보유한 슈터다. 2020~21 시즌에는 야투율 50.3%, 3점슛 성공률 43.6%, 자유투 성공률 90.5%를 기록하며 NCAA 역대 11번째 '180 클럽'을 달성하는 기염을 토했다.

이현중은 특히 3학년이었던 2021~2022 시즌에는 평균 32.1분 출장에 15.8득점 6리바운드, 3점 성공률 38.1%를 기록하는 등 팀의 1옵션으로 활약하며 팀을 A10 콘퍼런스 우승으로 이끌었다. 이현중은 그리 강하지 않은 데이비슨대를 '3월의 광란(NCAA 토너먼트)'까지 진출시켰고 비록 첫 경기만에 떨어졌지만 데뷔전 11득점으로 자신의 능력을 뽐냈다.

하지만 약점도 명확했다. 점프력과 순발력 등 운동능력이 부족했다. 특히 NBA 수준에선 수비력이 모자라다는 평가를 받았다. 수비력과 3점슛을 동시에 보유한 선수들이 최근 각광을 받는 시대에서 이현중은 3점 능력만 갖췄던 셈이었다.

이현중. ⓒ데이비슨 대학교 홈페이지

여기에 이현중은 최근 부상을 입는 불운까지 겹쳤다. 이현중의 매니지먼트사 A2G는 23일 "이현중이 최근 NBA 구단과 워크아웃 도중 왼쪽 발등뼈와 인대를 다쳤다. 수개월의 치료와 재활이 필요할 전망"이라고 전했다. 드래프트 지명이 불발된 상황에서, 투웨이 계약이나 G리그 진출 등을 모색해야하나 부상으로 인해 이마저도 쉽지 않을 전망이다.

한편, 이번 드래프트에서는 듀크대학교에서 뛴 2m 8cm의 스코어러 파울로 벤케로가 전체 1순위로 올랜도 매직의 부름을 받았다. 벤케로는 득점력 뿐만 아니라, 어시스트 능력도 뛰어나 팀 공격에 큰 영향을 끼치는 선수이다.

 

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr