'경찰청장 책임론' 쪼개진 경찰

尹 '국기문란' 발언 후폭풍
"제대로 대응 못했다" 용퇴론 제기
"경찰만 잘못 인상" 일부 신중론
"근조기·검은리본 달자" 의견 등
내부망 다양한 불만·정서 표출

경찰 치안감 인사 번복 사태에 대해 윤석열 대통령이 ‘국기문란’이라고 격노하며 경찰의 과오로 정리하자, 김창룡 경찰청장의 책임론을 놓고 경찰 내부의 의견이 갈라지고 있다.

행정안전부의 경찰 통제 추진 이후 벌어진 일련의 사태에 제대로 대응하지 못한 책임을 지고 물러나야 한다는 ‘용퇴론’이 제기되는 가운데, 경찰만 잘못했다는 인상을 줄 수 있어 사퇴가 부적절하다는 신중론도 나오고 있다.

24일 헤럴드경제 취재에 따르면, 윤 대통령의 국기문란 발언 이후 경찰 내부망에는 “경찰기 대신 근조기를 게양하자”, “검은 리본을 달자” 등 현 사태와 관련한 불만을 표출하는 글들이 올라오고 있다. 항의의 의미로 ‘분신’을 거론하는 등 과격한 표현도 나타났다.

한 경찰관은 “대통령이 국기문란까지 운운하며 경찰을 찍어 눌렀는데도 움츠러들지 않고 오히려 더 타오르고 있다”며 “내부망에 실명으로 이렇게까지 글을 올리는 것은 그만큼 경찰 내부가 분노하고 있다는 뜻”이라고 말했다.

이와 관련해 용퇴론에 직면한 김 청장의 ‘복심’에 대한 관심도 커지고 있다. 윤 대통령은 이날 출근길에 국기문란 발언이 용퇴론 압박이라는 해석이 나온다는 질문을 받고 “(김 청장) 임기가 이제 한 달 남았는데 그게 중요한가”라고 말했다. 윤 대통령은 지난 23일 치안감 인사 번복 사태와 관련해 “아주 중대한 국기문란”이라며 사실상 김 청장을 공개적으로 질타했었다.

김 청장은 물러나지 않겠다는 뜻을 굽히지 않고 있다. 행안부에 경찰국을 설치하는 행안부 경찰 제도개선 자문위원회의 권고안이 나온 지난 21일엔 “직에 연연하지 않겠다”며 정면 돌파 의지를 밝혔고, 23일 퇴근길에 만난 기자들에겐 “직에 연연해서 청장의 업무를, 해야 할 역할을 소홀히 하지 않겠다는 입장에는 변함이 없다”며 용퇴를 일축했다.

김 청장은 오는 7월 23일 임기가 끝난다. 앞서 행안부가 경찰 통제 방안을 논의하는 것이 알려지면서, 경찰 내부망 등에서는 김 청장이 임기 만료를 앞두고 용퇴를 통해 배수진을쳐야 한다는 요구가 제기돼 왔다. 여기에 치안감 인사 번복 및 국기문란 사태는 그야말로 성난 여론에 기름을 부었다.

서울의 한 경찰 간부는 “행안부 장관이 취임 직후 경찰 통제를 위한 자문위를 구성했을 때부터 적극적으로 대응했었다면 사태가 이렇게까진 확산하지 않았을 것이란 생각이 든다”며 “지금이라도 책임을 지고 깨끗이 물러나야 한다”고 비판했다.

반면 치안감 인사 번복과 관련한 진실공방이 끝나지 않은 상황에서 지금 김 청장이 물러나게 되면 경찰의 잘못을 인정하는 인상만 준다며 사퇴가 적절치 않다는 의견도 나온다. 행안부 경찰국 설치 추진으로 불거진 경찰의 독립성·중립성 훼손 우려도 걷잡을 수 없이 커질 것이라는 지적도 있다.

한 경찰 간부는 “치안감 인사 번복 관련 논란을 다 떠나, 인사 단행일 전날 저녁에야 행안부에서 명단을 받은 것은 사실이지 않나. 세상에 이런 인사가 어딨나”라며 “경찰만 독박으로 책임을 지라는 것인데, 이 시점에 청장이 물러나는 것은 바람직하지 않아 보인다”고 말했다. 또다른 경찰 간부는 “이렇게 밀려났다간 경찰청장이 행안부 경찰국장보다도 못하게 될 것”이라고 자조했다.

한편, 김 청장은 22일 행안부 자문위 권고안과 치안감 인사 번복 사태와 관련해 이상민 행안부 장관에게 면담을 요청했으나, 사흘째 행안부 측과 일정 조율이 이뤄지지 않고 있다. 이를 놓고서도 경찰 안팎에선 ‘경찰 길들이기’라는 관측이 이어졌다. 전국 시·도경찰청 직장협의회(직협) 회장단은 23일 정부서울청사 앞 기자회견에서 “경찰의 정치적 중립성과 독립성을 훼손하는 행위를 당장 멈춰야 한다”고 주장했다.

강승연 기자

spa@heraldcorp.com