尹대통령 '나토정상회의 참석'에 한미 동상이몽?

정부 "반중·반러 아니다"에 美는 "중·러에 공동 대응" 강조
향후 불이익 가능성 및 국내 우려 등 의식한 '선긋기' 해석

윤석열 대통령(왼쪽)과 조 바이든 미국 대통령. © News1 윤주희 디자이너

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 윤석열 대통령의 오는 29~30일 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 두고 우리나라와 미국 정부가 서로 다른 평가가 나왔다.

미 정부는 윤 대통령의 나토 정상회의 참석과 관련해 국제질서를 뒤흔드는 중국·러시아를 향한 공동 대응의 중요성을 강조한 반면, 우리 정부는 이 같은 평가를 애써 부인하고 나선 것이다.

네트 프라이스 미 국무부 대변인은 22일(현지시간) 전화브리핑에서 윤 대통령의 이번 나토정상회의 참석과 관련, "한국이 나토 동맹국은 아니지만, 나토 및 개별 동맹국의 중요 파트너"라며 "우리가 한국과 함께 인도·태평양에서 지키려는 건 나토가 유럽에서 지키려는 것과 정확히 같다"고 말했다.

미 국무부의 이 같은 반응은 이번 나토 정상회의에서 '중국의 역내외 영향력 확대'와 '러시아의 우크라이나 무력침공' 등에 따른 대응 방안이 논의될 예정인 것과도 밀접한 관련이 있다.

우리나라는 나토 회원국은 아니지만, 미국의 주요 동맹국으로서 '같은 편에 서 달라'는 메시지가 담겨 있다는 게 전문가들의 중평이다.

반면 우리 국가안보실 관계자는 윤 대통령의 이번 나토 정상회의 참석과 "반중·반러는 전혀 무관하다"고 주장하고 나선 상황.

나토기 <자료사진> © AFP=뉴스1

나토가 집단방위를 위한 전통적 의미의 군사안보 동맹으로 출범하긴 했지만, 최근엔 경제·기술·기후변화 등까지 아우르는 포괄적 안보 문제를 다루고 있는 만큼, 이에 관심이 있는 우리나라도 관련 협력 네트워크를 확대·심화하기 위한 차원에서 이번 회의에 참석하기로 했다는 게 안보실 관계자의 설명이다.

그러나 전문가들은 안보실의 이 같은 설명이야 말로 '논리적 비약'이란 반응을 보이고 있다. 문성묵 한국국가전략연구원 통일전략센터장은 "우리가 나토정상회의에 초청됐다는 것 자체가 결국 '나토가 추진하는 정책에 한국도 공감하고 역할을 할 수 있다'는 미국의 기대 때문"이라며 "미국은 한국이 국제사회에서 자유민주주의 가치를 함께하는 국가들과 함께 적극적 역할을 해주기를 원하는 게 분명하다"고 말했다.

왕선택 한평정책연구소 글로벌외교센터장도 "당연히 미국은 이번 나토 정상회의를 러시아를 배격·고립·압박하기 위한 자유진영 전선 결집의 기회로 활용할 것"이라며 "미국 중심의 다자외교, 동맹외교에 대한 긍정적 상황을 만들기 위해 한국도 초청한 것인데 우리로선 러시아에 대한 문제, 나아가 중국 관련 리스크가 있을 수밖에 없다"고 지적했다.

그럼에도 불구하고 우리 안보실 관계자가 윤 대통령의 나토 정상회의 참석과 대(對)중국·러시아 문제 간의 연관성에 대해 선을 그은 건 해당 국가들로부터의 불이익 가능성 혹은 국내의 일부 우려 등을 의식했기 때문이란 해석이 나온다.

왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 23일 정례브리핑에서 "아·태는 지리적으로 북대서양 범주에 들어가지 않는다"며 "아·태 국가와 국민을 군사집단으로 끌어들여 분리주의와 대립을 조장하는 언행엔 단호히 반대한다"고 밝혔다.

이번 나토정상회의에 초청된 비(非)회원국 가운데 아·태 지역 국가는 우리나라와 일본·호주·뉴질랜드 등 4개국이다.

ntiger@news1.kr