노벨상 수상 경제학자 "英 노동시장, 1970년대보다 더 악화"

노동시장 연구로 노벨 경제학상을 받은 경제학자가 최근 영국의 노동시장 상황이 1970년대보다 더 나쁘다고 평가했다.

21일(현지 시각) 크리스토퍼 피사리데스 런던정경대학(LSE) 교수는 미 CNBC 방송과 인터뷰에서 현재 영국 노동시장이 자신이 지켜본 가장 어려운 시기와 같은 상황을 겪고 있다며 이같이 말했다. 피사리데스 교수는 “노동시장에 더 큰 조정이 필요하다는 점에서 1970년대보다 더 나쁘다”며 업무 자동화를 야기하는 신기술을 그 원인 중 하나로 꼽았다.

현재 영국에서는 철도 노동자들이 30여년 만에 최대 규모의 파업에 나선 데 이어 교사나 간호사 등 다른 업종 노동자들도 극심한 인플레이션(물가 상승)을 견디지 못해 단체 행동에 나설 채비를 하고 있다. 게다가 영국을 비롯한 세계 각국이 식료품과 에너지를 중심으로 한 물가 급등으로 몸살을 앓고 있다.

피사리데스 교수는 인플레이션의 ‘2차 효과’가 장기적으로 우려된다고 말했다. 인플레이션 기대심리가 점점 높아져서 임금 인상으로 이어지고 있다는 것이다. 그는 인플레이션 기대심리 고조→임금 인상→물가 상승으로 이어지는 악순환이 “아직은 없지만, (영국 중앙은행) 잉글랜드은행이 예측하는 물가 상승률과 일치하거나 그에 근접한 수준으로 임금이 인상되면 이런 악순환에 매우 가까워지게 될 것”이라고 전망했다.

또 만약 이런 악순환이 발생하면 “인플레이션을 없애는 데 훨씬 더 많은 시간이 걸릴 것”이라고 우려했다. 그는 인플레이션에서 발생하는 고통을 피할 수는 없다며 이런 고통을 경제 전반으로 분산시켜야 한다고 조언했다.

이와 함께 영국엔 “노조가 강한 분야가 많지 않다”며 “제조업 전체가 파업을 벌이던 1970년대와 같이 거대한 국유 산업을 가지고 있지 않다”고 지적했다. 따라서 강한 노조를 가진 근로자들이 인플레이션 같은 외부 충격에 대한 보상을 충분히 받고 그 부담은 다른 사람들이 지게 하는 식은 안 된다고 밝혔다.

영국은 브렉시트(Brexit·영국의 EU 탈퇴) 이후 다른 유럽 국적자의 취업이 까다로워진 영국이 극심한 일손 부족에 시달리고 있다. 특히 최근에는 철도 파업을 시작으로 고물가에 임금상승을 요구하는 파업 움직임이 확산할 조짐을 보이면서 인력난은 악화할 것이란 전망이 나온다.

철도회사 소속 철도해운노조(RMT)는 파업이 수개월 간 이어질 수도 있다고 경고했으며 교사와 간호사 등 다른 분야 근로자들도 소위 ‘월급 빼고 다 오르는’ 극심한 인플레이션에 잇달아 거리로 나설 가능성도 제기된다. 130만 명 규모의 공공부문 최대 노조인 유니슨도 지난주 “파업 준비가 돼 있다”고 예고했다.

이러한 연쇄 파업 움직임에 대한 우려가 적지 않은 건 이미 일자리보다 일할 사람이 부족한 업종이 속출하고 있어서다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹에 대량 해고 등으로 인력을 줄였던 항공 등 일부 업계는 ‘포스트 코로나’ 국면에서 숙달된 인력을 다시 충원하는 데 어려움을 겪고 있다.

최근 런던정경대학(LSE)과 영국 싱크탱크 레졸루션 파운데이션은 최근 공동 발표한 보고서에서 2030년 쯤 브렉시트의 영향으로 영국 경제 생산성 등이 뒤처지면서 인플레이션을 반영한 소득은 1.8% 감소할 것이란 전망을 내놨다. 이는 영국 근로자 1인당 평균 연간 470파운드(약 75만 원)가량 소득이 감소하는 것과 같은 효과라고 보고서는 추산했다.