"건드리면 흑화한다"는 이준석..확 달라진 국힘 권력지형

이준석 명운 달린 윤리위 D-1..결과 어떻든 내홍 번질 듯
계파 갈등 심화에 李 '창당' 가능성도 고개 들어

(시사저널=조문희 기자)

이준석 국민의힘 대표의 '징계' 여부가 정치권의 최대 화두로 떠올랐다. 이 대표의 성 상납 증거인멸교사 의혹과 관련한 품위유지의무 위반을 심의할 윤리위원회 회의가 하루 앞으로 다가오면서다. 윤리위에서 어떤 결과를 내놓든 당권을 둘러싼 국민의힘 내홍이 본격화할 것으로 보인다.

이 대표는 자신을 둘러싼 징계 논란과 관련해 연일 자신감을 드러내고 있다. 일각에선 이 대표가 윤리위 판단에 불복하고 '독자 행보'에 박차를 가할 수 있다는 관측도 나온다. 6‧1 지방선거 압승 이후에도 최악으로 치닫는 계파 갈등을 마주하게 된 국민의힘 내 기류는 뒤숭숭한 분위기다.

이준석 국민의힘 대표가 16일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석해 눈을 감고 앉아 있는 모습 ⓒ 국회사진기자단

'이준석 징계'에 달린 與권력 재편…윤리위 '독자 판단' 감행하나

21일 국민의힘 내에선 이튿날 열릴 윤리위 회의를 두고 술렁이고 있다. 이 대표와 각을 세웠던 친윤(친윤석열)계 의원들은 최소 경고 이상의 징계를 내려 이 대표의 행보에 제동을 걸어야 한다고 보는 반면, 친이(친이준석)계 의원들은 윤리위 회부조차 어불성설이란 입장이다. 수사기관에서 절차가 진행 중인 만큼, 윤리위에서 먼저 징계를 결정해선 안 된다는 논리다.

구체적으로 윤리위가 내릴 수 있는 결정은 5가지다. △제명 △탈당 권유 △당원권 정지 △경고 등 4단계의 징계 결정과, 징계 자체를 내리지 않는 사실상의 '무혐의' 판단이다. 이 대표가 수위에 상관없이 징계를 받는다면 리더십에 큰 타격을 입게 되고 심하면 곧바로 당 대표 직을 잃게 된다. 반면 징계를 받지 않는다면 이 대표를 공개 저격해온 친윤계에 당 내홍의 책임을 물을 수 있게 된다.

관건은 윤리위에서 최종 결정 권한을 사실상 최고위원회로 넘길지, 독자 판단을 내릴지 여부이다. 국민의힘 당헌‧당규에 따르면, 윤리위에서 '제명'을 결정할 경우 최고위 의결을 거쳐야 한다. 현재 최고위 구도는 이 대표의 징계에 대한 찬반 의견이 사실상 4대2로 갈린 상황이다. 배현진‧조수진 위원 등 이 대표와 공개 마찰을 빚은 이들을 제외하면, 친이계 인사이거나 "쫓겨나는 형태는 바람직하지 않다"는 입장이다. 최고위에서 윤리위 결정을 뒤집고 이 대표에 힘을 실을 수도 있는 셈이다.

반면 윤리위에서 '당원권 정지' 결정을 내리면 곧바로 효력이 발휘된다. 윤리위 결정과 동시에 이 대표의 당 대표직 수행이 불가능해지는 것이다. 당원권 정지 기간은 최소 1개월에서 최대 3년이다. 최소 기간 처분을 받더라도, 당내에선 리더십 공백을 메꾸기 위해 당 대표 사퇴와 조기 전당대회 개최 요구가 들끓을 수 있다. 때문에 이 대표는 지난 16일 한겨레와의 인터뷰에서 "경고도 받아들이기 힘들다. 최고위 판단을 받아야 하는 제명이 아닌 윤리위가 임의로 할 수 있는 당원권 정지는 그야말로 정치적 판단"이라고 반발했다. 사실상 불복 방침을 밝힌 셈이라, 후폭풍이 불가피한 시나리오다.

배현진 국민의힘 최고위원이 20일 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하며 이준석 대표의 어깨를 만지고 있다. 오른쪽부터 이준석 대표, 배현진 최고위원, 권성동 원내대표. ⓒ 국회사진기자단

"떳떳하다"는 이준석…'자기 정치' 노선 걸을까

어떤 결정을 내리더라도 내홍에 휩싸일 가능성이 큰 터라, 당내에선 '이러지도 저러지도 못 한다'는 반응이 주를 이루고 있다. 윤리위 회부 자체에 회의감을 드러내는 시각도 있다. 차기 당권주자로 거론되는 김기현 의원은 이날 CBS라디오 《김현정의 뉴스쇼》에 출연해 "성상납 의혹에 실체가 있는 것인지도 잘 모르겠다"며 "윤리위가 개최되면서 계속해서 논란이 되고 있다. 지지부진하게 이슈를 키우기보다 정무적 판단을 해야 할 사안이다"라고 주장했다.

당 일각에선 이 대표의 '독자행보' 심화 가능성을 우려한다. 이 대표는 지난 취임 1주년 기자회견에서 "제가 '흑화(黑化)'하지 않도록 만들어달라"고 엄포를 놓은 바 있다. 당시 분위기는 농담 형식이었지만, 말에 뼈가 있다는 해석이다. 같은 자리에서 이 대표는 "앞으로 자기 정치하겠다"고 공언하기도 했다. 심하면 이 대표가 탈당 후 창당도 고려할 수 있다는 관측까지 나오는 대목이다. 신당 창당의 실현 가능성은 낮다는 게 대체적인 기류이지만, 이 대표와 노선 갈등이 불거질수록 2030 남성 지지층의 대거 이탈도 우려된다.

이미 국민의힘 내 계파 갈등이 가시화한 이후 지지율은 빠지고 있다. 20일 발표된 리얼미터 조사(13~17일, 2529명 대상)에서 국민의힘 지지율은 0.5%포인트 떨어진 46.8%였고, 17일 발표된 한국갤럽(14~16일, 1000명 대상) 조사에서도 2%포인트 하락한 43%였다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고)

논란의 당사자인 이 대표는 모든 의혹에 '떳떳하다'는 입장이다. 이 대표는 이날 BBS라디오 《전영신의 아침저널》에서 유튜브 채널 '가로세로연구소'에서 자신의 호텔 출입 모습을 담은 CCTV영상 공개를 예고한 것과 관련해 "그런 것이 있다면 다 공개하라"고 맞받아쳤다. 윤리위 결정에 따른 대응계획에 대해선 "속단해서 움직이지 않겠다"면서도 "윤리위가 이례적으로 익명으로 많은 말을 하고 있는데, 그런 방향으로 몰아가려는 의도가 있는 것 아니냐"고 불만을 드러냈다.

한편 윤리위는 오는 22일 오후 7시 회의를 열어 이 대표의 성 상납 증거인멸 의혹과 관련 사안에 대해 논의한다. 지난 2013년 이 대표가 대전에서 성납을 받았고, 이 대표 측 김철근 당대표 정무실장이 제보자를 만나 증거를 없애려 했다는 게 의혹의 핵심이다. 윤리위는 김 실장을 출석시켜 사실관계 확인 절차를 진행한 뒤 판단을 내린다는 계획이다. 다만 워낙 정치권 관심이 쏠린 사안이라, 당일 결론을 내지 않고 다음 회의로 결정을 미룰 수 있다는 관측도 나온다.