'北도발 대응·저지' 한미훈련 본격화.. 전략자산도 전개하나

해군, 4년7개월 만에 美핵항모와 연합해상훈련 실시

한미 항모강습단 연합 기회훈련 마지막날인 4일 한미 양측 함정 6척과 항공기 3대가 대열을 형성해 항진하고 있다. (해군 제공) 2022.6.4/뉴스1 © News1

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 북한의 제7차 핵실험이 임박했단 평가가 나오는 상황에서 우리 군과 미군의 연합훈련도 본격화하고 있다.

북한의 향후 도발 수위에 따라 미군 전략자산의 한반도 전개 등 한미의 대북 압박 수위도 한층 더 높아질 전망이다.

우리 합동참모본부에 따르면 '환태평양연합훈련'(RIMPAC·림팩) 참가차 지난달 31일 제주해군기지를 떠난 우리 훈련전단과 미 해군 '로널드 레이건' 항모전단 간의 연합훈련이 이달 2일부터 사흘간 일본 오키나와(沖繩) 동남쪽 공해상에서 실시됐다.

이번 훈련엔 우리 해군의 대형 수송함 '마라도함'(1만4500톤급)과 구축함 '세종대왕함'(7600톤급)·'문무대왕함'(4400톤급), 그리고 해상작전헬기 '링스' 등이 참여했다.

또 미군 측에선 원자력추진 항모 '레이건'(10만톤급)을 비롯해 순양함 '엔티텀'(9800톤급), 구축함 '벤폴드'(6900톤급), 군수지원함 '빅혼', 그리고 MH-60R '시호크' 헬기와 F/A-18 '슈퍼호넷' 전투기 등이 함께했다.

한미 양국 군의 연합훈련에 핵추진 항모가 동원된 건 2017년 11월 이후 4년7개월 만이다.

한미 해군이 지난 2~4일 일본 오키나와 동남방 공해상에서 항모강습단 연합훈련을 실시했다. 사진은 지난 2일 마라도함에서 이함을 준비하는 미군 MH-60 해상작전헬기. (합동참모본부 제공) 2022.6.4/뉴스1

이번 훈련은 기본적으로 우리 해군의 림팩 참가를 계기로 한 '기회 훈련'이지만 북한의 고강도 도발이 임박했다는 한미의 평가에 따른 것으로 풀이된다.

북한은 올 들어 지난달 25일까지 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사를 포함해 총 17차례(실패 1차례 포함)에 걸쳐 각종 미사일 발사와 방사포 사격 등 무력시위를 벌였다.

북한은 또 2018년 5월 폭파 방식으로 폐쇄했던 함경북도 길주군 풍계리 소재 핵실험장 내 3번 갱도 복구 작업도 끝내고 현재 제7차 핵실험을 앞두고 있는 것으로 파악되고 있다.

군 안팎에선 북한이 실제로 7차 핵실험 등을 감행할 경우 미군 전략자산의 한반도 전개 논의에도 속도가 붙을 것으로 보고 있다.

한미는 앞서 2018년 북한 비핵화를 위한 남북·북미대화 과정에서 '북한을 불필요하게 자극해선 안 된다'는 취지로 미 전략자산의 한반도 전개를 사실상 중단했다.

그러나 이후에도 북한은 핵·미사일 기술 개발을 계속해왔고, 이에 한미는 지난달 21일 열린 윤석열 대통령과 조 바이든 미 대통령 간 정상회담에서 미군 전략자산의 적시 한반도 전개 방안을 논의했다. 또 이를 위해 한미 확장억제전략협의체(EDSCG)를 조기 재가동하자는 데도 뜻을 같이했다.

윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 지난달 22일 경기 평택 소재 공군 항공우주작전본부(KAOC) 작전조정실를 찾아 작전현황을 보고받고 있다. (대통령실사진기자단) 2022.5.22/뉴스1 © News1 안은나 기자

윤 대통령과 바이든 대통령은 또 이번 회담에서 북한의 핵·미사일 위협을 이유로 '한반도와 그 주변에서 연합훈련 범위·규모를 확대'하기로 합의하기도 했다. 한미 연합훈련 확대는 윤 대통령이 후보 시절부터 공약한 것이다.

이와 관련 우리 군과 주한미군은 북한이 탄도미사일 발사 도발을 감행한 지난달 25일엔 지대지 탄도미사일 '현무-Ⅱ'와 '에이태큼스'(ATACMS)를 1발식 쏘는 연합 실사격 훈련을 실시했다.

북한의 전략적 도발에 한미 군 당국이 미사일 사격훈련으로 공동대응에 나선 것 또한 2017년 7월 이후 4년10개월 만에 처음이었다. 문재인 정부 시기인 올 3월24일 북한이 ICBM을 쐈을 땐 우리 군 단독으로 현무-Ⅱ·ATACMS 등의 사격훈련을 했다.

한미는 이달 10~12일 싱가포르에서 열리는 아시아안보회의(샹그릴라 대화)를 계기로 국방장관회담을 예정하고 있다. 이를 계기로 향후 한미연합훈련과 미 전략자산 배치 등에 관한 계획이 구체화될 가능성이 있다.

이런 가운데 미군 당국은 이날 B-1B '랜서' 전략폭격기 편대를 태평양 괌의 앤더슨 공군기지에 전진 배치한 것으로 확인됐다.

군 소식통은 "전략폭격기는 물론 최근 F-16·22·35 등 미군 전투기 약 40대가 주일미군기지에 배치됐다"며 "이들 자산이 한반도에서도 작전을 수행할 수 있는 만큼 미군의 대북 압박이 현재 상당한 수준에 이르고 있다"고 전했다.

hgo@news1.kr