尹대통령, 상암 찾아 손흥민에 직접 '청룡장' 수여..히딩크 등과 만찬

체육등급 최고 훈장..축구선수로는 처음
안정환·박지성과도 기념사진 촬영

윤석열 대통령이 2일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 아시아 선수 최초로 잉글랜드 프로축구 프리미어리그 득점왕에 오른 손흥민 선수에게 체육훈장 가운데 최고 등급인 청룡장을 수여한 뒤 축하해 주고 있다. [사진 = 연합뉴스]

윤석열 대통령은 2일 아시아 선수 최초로 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 득점왕에 오른 손흥민(30·토트넘 홋스퍼)에게 최고 등급 체육훈장인 '청룡장'을 수여했다. 청룡장은 체육훈장 중 최고등급으로, 축구선수가 청룡장을 받은 것은 처음이다.

윤 대통령은 이날 저녁 한국과 브라질 축구대표팀 간 친선경기가 열리는 서울월드컵경기장을 찾아 손흥민에게 청룡장을 직접 전달했다. 그간 스포츠 선수의 경우 문화체육관광부 장관이 청룡장을 대신 수여하는 게 일반적인 사례였으나 이번에는 윤 대통령이 직접 손흥민에게 청룡장을 수여한 것이다.

윤석열 대통령이 2일 오후 서울월드컵경기장에서 손흥민 선수에게 청룡장을 수여하고 있다.[사진 = 연합뉴스]

이후 윤 대통령은 2002년 월드컵 4강 신화의 주역인 박지성·안정환 등과 기념촬영도 했다.

대통령실은 보도자료를 통해 "대한민국의 위상을 높인 손흥민 선수의 공로를 인정해 지난달 26일 정부세종청사에서 열린 첫 국무회의에서 청룡장 수여를 의결했다"며 "코로나19로 힘든 시기에 국민들에게 큰 감동과 자부심을 선사했다"고 밝혔다.

윤석열 대통령이 손흥민 선수에게 체육훈장 가운데 최고 등급인 청룡장을 수여한 뒤 기념촬영을 하고 있다.(왼쪽부터) 안정환, 정몽규 대한축구협회장, 윤석열 대통령, 손흥민, 박지성, 박보균 문화체육관광부 장관.[사진 = 연합뉴스]

윤 대통령은 수여식 후 2002 한일 월드컵 20주년을 맞아 히딩크 전 감독을 비롯한 2002 월드컵 국가대표 선수단과 만찬을 함께했다.

윤 대통령은 만찬에 앞서 "히딩크 감독님과 2002년 월드컵 주역들을 이렇게 직접 만나 뵙게 되어서 반가울 뿐 아니라 기쁘고 저 개인적으로도 아주 큰 영광"이라면서 "지금도 그때 그 게임들이 눈에 선한다. 벌써 20년이 딱 흘렀는데 국민 모두는 그때를 잊지 못한다"고 말했다. 이어 "우리의 정치가 늘 분열로 치달을 때, 국민통합을 이야기할 때 2002년같이 국민통합이 되면, 대한민국이 못할 것이 없다"고 덧붙였다.

[류영상 매경닷컴 기자]