[사설] 보수 교육감 약진, 이념 편향 교육의 정상화 계기로

6·1 지방선거와 함께 치러진 17개 시·도교육감 선거 결과 9곳이 진보, 8곳이 보수 성향의 후보가 당선됐다. 서울 인천 광주 울산 세종 충남 전북 전남 경남에서 진보 교육감이, 부산 대구 대전 경기 강원 충북 경북 제주에선 보수 후보가 뽑혔다. 2014년과 2018년 선거에서 각각 13곳,14곳을 휩쓸던 진보 교육감 ‘독주시대’가 끝난 것이다. 특히 경기도는 한경대 총장 출신 임태희 후보가 당선돼 13년간 이어온 진보 교육감 시대를 마감했지만 서울은 보수 후보의 분열로 조희연 교육감이 3선에 성공했다. 진보·보수 교육감의 균형이 거의 맞춰진 만큼 이제 교육의 정상화에 속도가 붙기를 바란다.

보수 성향 교육감들의 약진은 이념 편향적인 교육에 대해 유권자들이 등을 돌린 결과다. 교육 방식·현장의 변화를 요구하는 목소리라 해도 무리가 아닐 것이다. 그간 진보 교육감들이 학생, 교사, 학부모, 지역사회가 외면하는 정책을 추진했던 것과 무관치 않다. 진보 교육감들은 과도한 경쟁을 유발하고 아이들을 성적순으로 줄 세운다는 이유로 기초학력 평가를 줄여왔다. 코로나19 장기화까지 겹쳐 심각해진 학력저하 문제는 이제 외면할 수 없는 상황이 됐다. 학력 경시 정책으로 인한 학력 붕괴는 진보 교육감 독주 8년의 가장 큰 폐해다. 더 이상 이 문제를 방치해선 곤란하다.

“획일적이고 편향적인 교육을 끝내겠다”(경기), “교육계에 종사하는 사람이 공감대를 이룰 수 있는 교육을 실천하고 싶다”(대전), “이념이 아니라 4차 산업혁명 시대에 걸맞은 미래 지향적인 인재를 만드는 데 역점을 두겠다”(충북)는 교육감 당선인들의 소감은 진보 교육감 시대의 병폐를 해결하겠다는 강한 의지를 보여줘 다행스럽다. 이미 10건의 소송에서 패한 특목고를 일반고로 전환하는 평준화 정책도 변화가 불가피하다.

이번 선거에서 보수 후보들이 단일화했다면 11곳까지 승리했을 것이라는 분석은 의미가 작지 않다. 보수 교육감을 선호하는 민의가 훨씬 더 높다는 얘기다. 진보·보수 교육감의 분포가 비슷해진 만큼 정책 추진 과정에서 사사건건 부딪칠 가능성이 없지 않다. 정치적 공방보다 정책 대결을 벌여 학생과 학부모, 교사의 평가를 받아야 한다. 정상화가 가장 시급한 분야가 교육임은 두말할 필요가 없다. 그런 만큼 인물과 정책에 대해 잘 알지도 못한 채 ‘깜깜이 투표’를 하는 일이 없도록 교육감 선거 방식도 어떻게 바꿀지 사회적 합의를 도출해야 할 때다.