고급 유학생 활용 방안은..UST-산기협, 산업계 수요조사 결과 발표

과학기술연합대학원대학교(UST)와 한국산업기술진흥협회가 공동으로 국내 300개 기업을 대상으로 외국인 이공계 석박사 인재에 대한 기업 수요를 조사·분석한 결과를 발표했다.

그동안 국내 외국인 유학생에 대한 현황 조사, 만족도 조사, 졸업 후 희망 진로 등에 대한 조사 사례는 다수 있었지만, 조사 대상 기업을 대규모로 하여 외국인 유학생 채용수요 및 요구 역량 등을 조사·분석한 것은 이번이 국내 최초다.

최근 AI, 반도체 등 첨단산업 분야를 중심으로 고급 R&D 인재의 부족 현상이 심화되고 있으며, 향후 10년 내에 국내 고급 과학 인력이 약 1만 명 부족할 것으로 전망되고 있어, 이번 조사는 외국인 석·박사 연구인력의 효과적인 양성과 활용에 참고가 될 것으로 보인다.

특히, 국내에서 학위를 취득한 우수 외국인 유학생에 대한 영주권 및 국적 취득을 신속하게 지원하는 내용의 법무부 '패스트트랙' 도입 추진 등 우수 유학생의 국내 채용에 대한 국가적 관심이 높아지는 시기여서 조사의 의미가 크다.

외국인 연구인력 활용 및 미활용 이유

현재 국내 이공계 대학원생은 총 86,562명이며 이중 약 10%인 8,321명이 이미 외국인 유학생이다. 그러나 한국직업능력연구원(2017~2019) 조사에 따르면 총 2,767명의 국내 박사학위 취득 외국인 유학생 중 국내 취업 비율은 42%였으며, 나머지 58%는 자국으로의 귀국 또는 해외 취업 등으로 진로를 이어갔다.

이들을 국내 과학기술 연구인력으로의 채용, 국내기업의 해외 진출을 위한 현지 소통 인재 확보, 그 외 다양한 산업 분야에서의 활용 등 측면에서 외국인 우수인재의 양성 이후 활용에 대한 전략·정책이 필요한 상황이다.

이번 조사 대상 기업은 대기업 6개(2%), 중견기업 13개(4%), 중소기업 185개(62%), 벤처기업 96개(32%)로 기업부설 연구소를 보유한 국내 300개 기업이다.

먼저 채용현황을 보면, 300개 기업 중 약 24%인 73개 기업은 외국인 연구인력을 채용하고 있으며, 기업당 평균 외국인 채용은 2명이었다. 학력별로는 학사 1.1명, 석사 0.6명, 박사 0.3명으로 나타났으며, 이중 국내 유학생 출신 외국인은 35% 수준인 0.7명이다. 외국인 유학생을 연구개발에 활용하는 이유는 내국인 연구인력 부족(43%), 해외시장 진출 업무에 활용(43%), 국내 인력 대비 전문성 및 능력 우수(33%) 등이 제시됐다.

외국인 연구인력 채용 경험 및 향후 계획

외국인 연구인력 미채용 기업은 조사 대상 기업의 76%로, 주요 미채용 사유는 국내의 외국인 유학생에 대한 정보 부족(43%), 내국인 연구인력으로 충분(외국인 연구인력 필요성 없음, 17%), 한국어 의사소통의 어려움(15%), 행정적 비용 및 제약(9%) 등을 응답하였다. 반면, 외국인 연구인력 미채용 기업의 60%가 향후 외국인 연구인력을 채용할 계획이 있다고 개방적 입장을 나타냈고, 선호 학력은 석사급(61%), 학사급(47%), 박사급(27%) 순으로 나타났다.

외국인 연구인력 활용 전공 분야는 전기/전자/컴퓨터가 52%로 가장 높았고, 화학/생명과학/환경이 21%, 인문/사회과학이 12%, 그리고 의료/약학/보건학, 기계, 재료 등이 각 8% 수준으로 뒤를 이었다.

외국인 연구인력 채용 시 기업 내 담당 직무는 연구개발(R&D)(86%), 영업 및 판매(22%), 현지 파견(19%) 순으로, 연구개발이 타 직무에 비해 높게 나타났다. 또한 채용 방식은 공개채용(수시모집)이 55%로 가장 많았고 지도교수 등 학계 추천(40%)이 뒤를 이었으며, 홍보 방식은 채용 사이트가 74%로 높게 나타났다.

외국인 연구인력 채용 시 요구 역량 및 고려사항은 개인 역량이 98%로 가장 높았으며, 이어 업무 관련 지식과 전공(95%), 영어 및 현지어를 포함하는 외국어 능력(86%), 연봉 수준(76%) 순으로 나타나 개인 역량과 지식 외에도 연봉 수준이 주요한 고려 요인으로 조사되었다.

출신 국가별 외국인 연구인력 선호도는 아시아권이 51%로 높게 나타났다. 그 중 베트남(27%), 중국(22%), 인도(21%)가 가장 높은 선호도를 보였고 일본(11%), 필리핀(7%), 인도네시아(7%)가 뒤를 이었다. 그러나 출신 지역을 고려하지 않는다는 응답도 37% 정도로 높아 출신 지역의 영향력은 상대적으로 적은 것으로 파악되었다.

외국인 연구인력 채용계획 (선호 지역 및 직무분야 등)

또한, 조사 대상기업의 69%가 외국인 연구인력을 현재보다 확대해야 한다고 응답하였으나, 이들 기업은 외국인 연구인력 채용정보 부족을 가장 큰 어려움으로 꼽았다. 그 밖에 외국인 채용에 시간과 비용, 내부적인 노력이 국내 연구인력 대비 추가소요 부담을 애로점으로 응답했고, 이에 대한 정책적 지원방안으로 외국인 연구인력 인재 데이터베이스 구축 및 서비스 제공(32%), 채용 보조금 지원(26%), 고용비자 발급조건과 절차 대폭 완화(20%) 등이 제시되었다.

한편 UST는 재적생의 약 34%(약 450명)가 외국인 유학생으로, 국내 이공계 대학원 평균인 10%를 크게 상회하는 특징을 활용, 외국인 석박사 우수인재와 국내 기업 간 채용을 연결하는 유링크(U-LINK) 사업을 2019년부터 운영, 국내 기업의 R&D 인력 확보와 해외시장 진출을 지원하고 있다.

UST 출신의 우수한 석·박사급 고급 과학기술 인재를 우리나라 산업 및 과학기술 분야에 연계하고 있는 사업으로, 약 28개 기업이 협의를 진행했으며, 대표적으로 LG에너지솔루션, 삼성디스플레이 베트남법인 등 기업에 U-LINK를 통한 UST 석·박사 학위자들을 추천·매칭한 바 있다.

UST 김이환 총장은 “국내에서 석·박사 학위를 취득한 외국인 졸업생들은 한국문화에 대한 이해도와 높은 수준의 연구역량을 동시에 갖춘 고급 R&D 인력으로, 우리 기업의 해외 진출에도 역할하며 큰 효과를 창출할 수 있는 소중한 자원”이라며 “외국인 인재들이 국내 과학기술계에서 역량을 발휘할 수 있도록 졸업 후 정착 등에 산·학·연·관이 뜻을 모아 지원해야 할 것”이라고 말했다.

김영준기자 kyj85@etnews.com