민심 '국정 안정' 택했다

지선결과 분석과 전망
국힘, 최소 10곳 승리 전망
尹 정부 컨벤션 효과 '톡톡'
여전히 쇄신 못한 민주 심판

국민의힘 이준석 상임선대위원장, 권성동·김기현 공동선대위원장 등이 1일 서울 여의도 국회도서관에 마련된 '국민의힘 제8회 지방선거 개표상황실'에서 출구조사 방송을 시청하며 환호하고 있다. 사진=연합뉴스

더불어민주당 이재명 총괄선대위원장, 윤호중·박지현 공동비상대책위원장, 박홍근 원내대표와 의원들이 1일 서울 여의도 국회의원회관에 마련된 민주당 개표상황실에서 전국지방선거와 보궐선거 출구조사 결과발표 방송을 지켜보고 있다. 사진=연합뉴스

'대선 연장전'으로 불리는 6·1 지방선거에서 국민의힘이 승리할 것으로 점쳐지면서 윤석열 정부의 안정적인 국정 운영을 위한 동력이 확보될 것으로 보인다. 새 정부 출범 후 한 달 여 만에 치르는 선거인 만큼, 취임 초 컨벤션 효과가 컸다는 평가가 지배적이다. 반면 민주당은 대선패배에도 제대로 쇄신하지 못했다는 지적과 함께 성(性)비위, 검수완박, 내부 분열 등 악재가 잇따르면서 초라한 성적표를 받게 됐다는 게 중론이다.

1일 지상파 3사(KBS·MBC·SBS) 공동 출구조사 결과에 따르면 국민의힘이 17개 광역단체장 중 충남·충북을 비롯해 10곳에서 앞설 것으로 예측됐다. 민주당은 광주·전남·전북·제주 등 4곳에서 우세를 보였고, 접전 지역은 대전·세종·경기 3곳으로 분류됐다.

박근혜 전 대통령 탄핵에 따른 촛불 민심이 타올랐던 2018년 지방선거 때와 달리 상황이 180도 반전된 셈이다. 민주당은 당시 광역단체장 17곳 중 경북·대구·제주를 제외한 14곳을 싹쓸이하며 '파란 물결'을 일으켰었다.

하지만 민주당은 조국 사태로 대표되는 '내로남불'과 강성 지지자들을 향한 '팬덤 정치', 당내 성비위 사건, 국회 내 일반적인 패권 행사 등의 비판을 받으며 지난 대선에서의 패배이후에도 별다른 자정노력과 쇄신 이미지를 보여주지 못했다는 평가가 지배적이다. 지방선거를 앞두고도 이 같은 노선을 되풀이했던 것이 패배의 주요인으로 꼽힌다.

공식선거운동 막판에 가서야 △더 젊은 민주당 △더 엄격한 민주당 △약속을 지키는 민주당 △폭력적 팬덤과 결별한 민주당 △미래를 준비하는 민주당을 골자로 한 5대 혁신안을 추진하기로 했지만 돌아선 민심을 회복하기엔 늦었다는 분석이다.

국민의힘은 윤 대통령의 당선 직후 집무실 이전을 강행하며 저조한 지지도 흐름을 보였고, 김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자와 정호영 보건복지부 장관 후보자가 낙마하면서 '인사 난맥'도 부정적인 요인으로 꼽혔다.

그러나 취임 이후 5·18 민주화운동 기념식 참석, 청와대 개방, 조 바이든 대통령과의 한·미 정상외교 등으로 지지율 상승이 뚜렷해지며 우호적인 분위기가 형성됐다.

이를 지방선거 전략으로 적극 활용하며 '국정 안정론'을 내세우는 등 극단적 여소야대 정국을 극복하기 위해 지방선거 승리가 절실하다는 점을 연일 강조했다.

대통령 국정수행의 긍정적 평가가 상승 흐름을 타고 있는 가운데 그대로 지방권력 탈환에 성공한다면 우호적인 민심을 바탕으로 한 거대야당에 대항할 명분이 구체화될 것으로 전망된다. 나아가 앞으로는 법률 개정과 관련해 국민 요구를 명분으로 민주당을 압박할 것이라는 관측까지 나온다.