[사설]여당에 힘 실어준 충청 지선 표심과 '절제미'

썰렁한 민주당 개표상황실. 국회사진기자단

이번 지방선거에서 충청권 민심의 선택이 놀랍기 그지없다. 한마디로 국민의힘 후보들이 동반 대약진하는 한편의 드라마가 연출됐다. 그러면서 '절제의 미'까지 보여줬다. 충북에선 국민의힘 김영환 후보가 여유있는 득표율 차로 일찌감치 승기에 쐐기를 박았다면 나머지 대전·세종 및 충남 3곳에선 개표 내내 접전 양상을 보였지만 순위 변동은 없었다. 이로써 충청권 지방권력의 민주당 독주체제에 급제동이 걸렸다. 4년 전만 해도 민주당 광역단체장 일색이었으나 이제 판도가 달라진 게 엄연한 현실이다. 국민의힘 입장에선 설욕하는 저력을 보였고 반면에 민주당은 독과점해 온 지방권력을 내놓는 처지가 됐다.

여야 시·도지사 후보들 면면을 보면 현직에 있던 민주당 후보들과 도전자였던 국민의힘 후보들 간 우열을 가리는 것은 쉽지 않은 노릇이었다. 충청권 3곳에서 초박빙의 승부가 펼쳤다는 것은 지역 유권자들 입장에선 선택에 애를 먹었다는 뜻에 다름 아니다. 해당 시·도별 공약과 정책 면에서도 크게 차별화되지 않았다는 점도 특기할 수 있다. 그럴 수밖에 없는 것이 충청권 주요 현안과 정책은 새정부 국정과제로 거의 수렴된 상황이었기 때문이다. 이런 이유로 민주당 후보들은 버거운 싸움을 벌여야 했고 그에 반해 국민의힘 후보들은 보너스 점수를 먹고 들어가는 형국인 탓에 승률을 높일 수 있었다고 보면 틀리지 않는다. 게다가 민주당은 충청 출신 3선 의원의 성비위 사건이라는 돌발 악재가 터졌고 지난달 29일 국회 본회의를 통과한 세종집무실 설치법 이슈만 해도 여러 사정으로 국민의힘 후보가 상대적으로 더 수혜를 입었던 것으로 보인다. 유권자들 심판은 끝났고 승패도 결정이 났다. 선거를 통해 지방권력은 바뀔 수 있는 법이고 새로운 리더십으로 교체되는 것 또한 자연스런 현상이다.

그런 만큼 민선 8기를 책임질 광역단체장들에게 지지를 보내준 표심을 제대로 받아 안도록 하는 게 중요하다. 충청권엔 유독 지역 핵심이익이 걸린 현안 사업들이 즐비하다. 이에 대한 추진 동력을 한층 강화함으로써 가시적인 성과로 증명해야 하는 것은 물론이고 특히 여당 소속 단체장들이 앞장서 십분 역량을 발휘하지 않으면 안된다. 지역 정치권도 시·도 행정 경계에 구애됨 없이 초당적으로 협력해야 하는 것은 당연하다.