관광객도 거주자도 아닌 '두번째 집'에 스며든 사람들

[특집]'관계인구'란 무엇?

경남 양산 통도사 들머리에서 김훈(왼쪽)씨와 친구 김영일씨가 함께 사진을 찍었다.

최근 ‘관계인구’라는 개념이 지방자치단체들의 관심을 모으고 있다. 한달살이처럼 장기체류형 관광객을 늘려 지역 인구 감소의 대안을 찾아보자는 취지다.

관계인구는 2016년 일본에서 처음 내놓은 개념으로, 그 지역에 거주하지 않지만 여가·업무 등을 통해 그 지역과 관계를 맺는 인구를 뜻한다. 관광객을 뜻하는 ‘교류인구’는 지역과의 관계가 일회적이고, 지역에 아예 거주하는 ‘정주인구’는 진입장벽이 높은 상황에서 관계인구는 이 둘의 중간쯤에 있는 사람을 가리킨다.

농협경제연구소가 펴낸 ‘지방 활성화 정책의 새 지평을 개척한다: 일본의 관계인구 육성 정책’(2021)을 보면, 일본 정부는 관계인구를 ‘근거리 지역 연고자’ ‘원거리 지역 연고자’ ‘왕래하는 사람’ ‘어떠한 관계가 있는 사람’ 네 유형으로 구분하고 2018년부터 ‘관계인구 창출·확대 사업’을 펼치고 있다. 내각부·총무성이 관계인구 육성 계획과 사업 지침을 제공하고, 지방자치단체가 세부사업을 추진한다. 관계인구 유입 이벤트, 홍보·모집, 소식지 발간 등이 대표 사업이다. 중앙정부는 매년 관계인구 육성사업 성과 보고회를 열고 관련 포털사이트를 구축해 사업 결과를 종합한다.

국내에서도 일본처럼 관계인구를 정책에 도입해야 한다는 주장이 나온다. 다만 일본과는 개념 정의가 다소 다르다. 한국지방행정연구원이 펴낸 ‘관계인구를 활용한 인구유입방안’(2021)을 보면 “관계인구란 해당 지역에 주소를 두고 있는 정주인구와는 다른 인구 개념이나 일본처럼 교류인구와 뚜렷이 개념을 구별할 필요가 없다”며 “관계인구란 해당 지역에 거주하고 있지는 않지만 여가, 업무, 사회적 기여 등 다양한 활동을 통해 해당 지역과 관계를 맺고 있는 인구”라고 정의했다. 체류형 체험 관광객, 재방문율이 높은 다른 지역 동호회, 다른 지역에 거주하면서 다양한 지역활동에 관여하는 지역활동가 등이 이에 속한다.

보고서는 “체류형 관광을 통해 보다 긴 시간 동안 밀도 높은 지역 교류를 하며, 해당 지역사회에 대해 배우고 두 번째 집이라고 인식할 만큼 지역에 스며드는 경험을 하게 된다”며 체류형 관광객을 관계인구 육성의 시작점으로 삼자고 제안한다. 이를 위해 이소영 한국지방행정연구원 균형발전상생센터장은 “한 달 살아보기 체험 프로그램 확대와 생활 인프라 개선이 필요하다”고 말했다.

거제·김해·양산=글 신지민 기자 godjimin@hani.co.kr, 사진 류우종 기자 wjryu@hani.co.kr

*이어진 기사 : IT 회사 그만두고 해녀가 된 까닭은http://h21.hani.co.kr/arti/culture/culture_general/52068.html