[사설] 오늘 지역 일꾼 선택의 날.. 유권자 밝은 눈으로 옥석 가려야

선심성 공약에 넘어가면 안 돼
'묻지마 식 줄 투표'도 경계해야
투표율 높아야 조직 선거 방지

오늘 지역 일꾼을 뽑는 제8회 지방선거가 7곳의 국회의원 보궐선거와 함께 실시된다. 이번 선거에선 광역단체장 17명, 교육감 17명, 기초단체장 226명, 광역의원 824명, 기초의원 2927명을 뽑는다. 지난 27~28일 실시된 사전투표는 20.62%의 투표율을 기록해 역대 지방선거 사전투표율 가운데 가장 높았다. 최종 투표율도 최고 기록을 갈아치울 것으로 기대된다. 20대 대선 이후 약 3개월, 윤석열정부 출범 이후 22일 만에 치러지는 이번 지방선거는 대선 연장전 성격을 띠고 있다. 선거 프레임도 중앙 정부 이슈인 국정안정론 대 견제론이 충돌하며 풀뿌리 민주주의 정착이라는 본연의 취지가 퇴색하고 있다는 우려가 크다.

중앙 정치 흐름에 온통 관심이 쏠린 사이 지방 곳곳에서는 온갖 불법·탈법과 막말이 극성을 부리고 있다. 전남 담양, 전북 장수에서는 선거 운동원들의 금품 살포가 적발됐다. 경북 군위에서는 마을 이장이 주민을 속이고 대리 투표를 하는 경우까지 등장했다. 윤호중 민주당 공동비상대책위원장은 국민의힘 후보를 겨냥해 “일흔이 넘으셔서 새로운 걸 배우시기는 좀 그렇다”고 노인폄훼 발언을 하기도 했다. 선심성 공약도 쏟아지고 있다. ‘○○수당’ 등 현금성 복지 공약은 물론, ‘공짜 버스’, ‘재산세 100% 감면’ 등 실현 불가능한 공약이 넘쳐난다. 유권자들은 선거를 앞두고 눈앞의 표만 겨냥한 무책임한 매표 행위에 넘어가서는 안 될 것이다.

이번 선거는 투표용지만 7, 8장에 달하다 보니 정치에 특별히 관심 있는 유권자가 아니라면 자신들의 선거구에 나온 후보들의 이름조차 다 알기가 쉽지 않다. 광역단체장과 국회의원 후보 정도만 자질을 따져 투표하고 나머지는 정당이 어디인지만 보고 ‘묻지마 식 줄 투표’를 할 공산이 크다. 정당·기호 표시가 없는 교육감 선거는 더욱 깜깜이다.

여당인 국민의힘은 집권 초기 국정 동력을 얻기 위해 압도적 승리가 필요하다고 호소했다. 반면 야당인 더불어민주당은 새 정부가 독주할 우려가 크다며 견제할 힘을 달라고 읍소했다. 판단은 유권자의 몫이다. 같은 색, 같은 번호에 무작정 기표하지 말고 후보들의 인물 됨됨이, 공약 등을 살펴 적격자에게 표를 줘야 한다. 투표율이 높아야 조직 동원에 의한 민의 왜곡을 줄일 수 있다는 점도 잊지 말아야 한다. 중앙선관위도 지난 대선 당시 ‘소쿠리 투표’와 같은 부실 관리 논란에 휩싸이지 않도록 막판까지 긴장의 끈을 놓지 말아야 한다.