당신의 한표가 '충청 미래'를 바꿉니다

충청권, 경기도와 함께 여야 '최대 승부처'
선거운동 기간 당력 집중..승기 잡기 올인
'대선 연장선' 성격에 패배 진영은 타격 커

숨 가쁘게 달려온 6·1 지방선거가 이제 마지막 선택의 시간만 남겨뒀다.

'정권 안정론'의 기치를 내건 여당, '정권 견제론'을 부각시킨 야당이 무더운 초여름 날씨만큼이나 뜨거웠던 선거운동에 마침표를 찍고 온전히 유권자의 결정을 기다려야 한다.

'대선 연장전' 성격의 지방선거에서 승리하는 쪽은 정치 항로에 순풍을 받겠지만, 패배하는 진영은 상당 기간 후폭풍에 휘말릴 수 밖에 없다. 전국 최대 격전지인 충청권에 여야의 화력이 집중된 이유다.

충청권 523명(광역단체장·기초단체장·교육감·광역의원·기초의원)의 지역 일꾼과 국회의원 1명을 뽑는 이번 지방선거는 6월 1일 오전 6시부터 오후 6시까지 대전·세종·충남·충북 1710개의 투표소에서 진행된다.

충청권은 경기도와 함께 최대 승부처로 꼽혀왔지만, 투표일이 다가올수록 충청 판세의 시계제로 현상이 더욱 짙어졌다. 이에 여야는 선거운동 기간 당력을 충청권에 집중시키며 중원 승기 잡기에 올인했다. 국민의힘은 이준석 대표 등 지도부가 충청권 저인망 유세로 거의 상주하다시피 하며 중원 공략에 고삐를 당겼고, 민주당 지도부는 마지막 유세일인 31일에도 충청에서의 세 몰이를 통한 여론환기에 몰두했다.

여야 모두 현실적으로 승기를 거머쥘 수 있다고 판단하는 '충청'에 화력을 더 집중하는 모양새다.

당초 민주당은 광역단체장 선거에서 최대 8곳 승리를 목표치로 잡았지만 선거를 하루 앞둔 지금 확실한 우세 지역은 호남(전남·전북·광주)과 제주 4곳으로 보는 분위기다.

국민의힘은 윤석열 대통령 취임 컨벤션 효과에 힘입어 9개 지역에서는 승리할 수 있다는 여유로운 전망을 내놓고 있다. 서울과 인천, 충북, 강원, 영남(부산·울산·대구·경남·경북)에서의 승리를 예상하고 있다.

충청권을 여야 모두 뚜렷한 우세 지역으로 판단하기 보다는 접전 지역의 요충지로 꼽으며 판세를 가를 주요 분수령으로 보는 기류가 강하게 읽힌다.

이에 따라 여야는 충청권 유세에서 '투표해야 이긴다'며 투표 독려를 호소하고 있는 가운데 각기 속내는 다르다.

민주당은 투표율이 높을수록 윤석열 정부 출범 이후 컨벤션 효과 등을 극복할 수 있다는 판단이다.

반면 국민의힘은 현재 민주당에 비해 높은 정당 지지율이 그대로 표로 이어지려면 투표율이 높아져야 한다는 전략이다.

4년 전 지선에서 충청권 4개 시도 모두 '싹쓸이'에 성공한 민주당은 이번에는 정반대 상황에 놓였다. 20대 대선에서 패배하면서 상황이 녹록지 않다.

국민의힘은 50%가 넘는 지지율로 민주당을 오차범위 밖에서 앞서는 여론조사 결과가 발표되고, 윤석열 대통령 국정수행의 긍정적 평가도 상승 흐름이다.

물론 유리한 환경들이 조성되는 상황에서도 인사 난맥은 윤 대통령의 지지율을 여전히 누르고 있는 부정적 요인으로 지목돼 유권자들이 어떤 판단을 내릴지는 지켜봐야 할 대목이다.

지방선거와 동시에 치러지는 충남 보령·서천 국회의원 보궐선거 역시 지역 정치권과 유권자의 시선이 집중된다.

이번 보궐선거 결과에 따라 국회 의석수 변동은 물론 지역 정치 지형 재편에 변수가 될 수 있기 때문이다.

보궐선거에는 나소열 민주당 후보와 장동혁 국민의힘 후보가 맞대결을 펼치며 치열한 경쟁을 벌여왔다.

나 후보는 '지역 토박이'를 내세워 일꾼론을 강조했고, 장 후보는 윤석열 정부의 '안정적 국정 뒷받침'에 방점을 찍어왔다.

이처럼 열전을 벌여온 각 후보들은 이제 성적표를 받아들 일만 남았다.

'정치 지도자의 수준은 국민의 수준이 만든다'는 말이 있듯, 우리 모두 한 표의 권리를 행사함으로써 새로운 시대 개막을 함께 책임져야 한다.