윤 대통령, 취임 후 첫 부산행..대통령실 "지방선거와 무관"

윤석열 대통령이 31일 부산 중구 자갈치시장을 찾아 뜰채로 활어를 건져올리고 있다. 대통령실사진기자단

윤석열 대통령이 31일 부산을 찾아 부산 경제 발전과 2030 부산 세계박람회(엑스포) 유치 총력전을 강조했다. ‘바다의 날’ 기념식과 전통시장, 부산엑스포 관련 행사 참석 등 4개 일정을 소화하며 광폭행보를 폈다. 6·1 지방선거를 하루 앞둔 시점을 두고 선거개입 논란이 일자 대통령실은 “지방선거와는 무관하다”고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오전 첫 일정으로 부산항 국제여객터미널 크루즈부두에서 열린 제27회 ‘바다의 날’ 기념식에 참석했다. 윤 대통령은 기념사에서 “부산을 대한민국 경제발전의 핵심 거점으로 삼겠다는 약속을 반드시 지킬 것”이라며 부산엑스포 유치에 정부 역량을 총집결하겠다고 말했다.

윤 대통령은 이어 부산 자갈치시장으로 이동해 어업인·시장상인들과 오찬 간담회를 열었다. 윤 대통령은 식사 전 시장을 둘러보면서 넙치와 낙지를 직접 들어올리며 상인들과 이야기를 나눴다. 현장에서 ‘시장 관리비가 높은데 사용료까지 내야 한다’는 하소연이 나오자 윤 대통령은 “저도 신경 쓸 테니까 부산시장 출마하신 분한테 각서 받으세요, 시장 나오신 분들한테…”라고 답하기도 했다.

오후는 부산엑스포 유치와 관련된 일정으로 채웠다. 윤 대통령은 부산엑스포 부지를 조망한 뒤 부산항국제컨벤션센터에서 열린 ‘2030 부산세계박람회 유치지원 민간위원회 출범식 겸 유치전략회의’에 참석했다. 정부와 재계, 국회, 공공기관 등 관련 기관 주요인사 30여명이 자리했다.

윤 대통령은 “부산 세계박람회는 국가 전체를 봐서도 반드시 이뤄내야 할 필요한 일”이라며 “부산이 세계적인 도시로 거듭나고 또 부울경 남부권이 동북아 경제발전을 선도하는 핵심 거점이 될 것”이라고 말했다. 윤 대통령은 이어 “민간과 정부가 힘을 모으면 못 할 일이 뭐가 있겠습니까”라며 “저도 직접 최선을 다해 챙기겠다”고 했다. 대통령실 관계자는 이날 용산 대통령실 청사에서 기자들과 만나 “(새 정부 출범 이후) 첫 번째 민관합동회의를 부산에서 엑스포와 관련해서 한 점에서 의미가 있다”고 했다.

더불어민주당은 지방선거 하루 전 윤 대통령 행보를 두고 선거개입이라고 비판했다. 신현영 민주당 중앙선대위 대변인은 브리핑에서 “대단히 부적절한 행차”라며 “(선거중립) 의무를 조금도 괘념치 않는 태도”라고 밝혔다.

대통령실 관계자는 “선거를 염두에 뒀다면 (국민의힘이) 더 어려운 지역에 가는 게 맞지 않을까”라며 “5월31일은 6월1일 지방선거와 무관하게 1996년부터 바다의 날이었고 대통령들이 취임 첫해 바다의 날 행사에 참석을 했다”고 말했다. 문재인 전 대통령은 2017년 전북 새만금 신시광장에서 열린 제22회 바다의날 기념식에 참석했다. 당시 현직 대통령의 기념식 참석은 2003년 노무현 전 대통령 이후 14년 만이었다. 이명박 정부와 박근혜 정부에선 현직 대통령의 바다의 날 기념식 참석이 이뤄지지 않았다.

유정인 기자 jeongin@kyunghyang.com