중국 세번째 항공모함, 오는 7일 드래곤 보트 축제날 진수

"가능한 한 빨리 진수해야..초기 작전 능력 달성까지 몇 년 걸릴 수도"

미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)는 중국이 이르면 내년 2월께 미국과 동등한 수준의 기술을 가진 항공모함을 선보일 것이라고 했다.(CSIS홈페이지 갈무리)© 뉴스1

(서울=뉴스1) 김정률 기자 = '003'형으로 알려진 중국의 세 번째 항공모함이 6월 3일 '드래곤 보트' 축제에 맞춰 진수될 예정인 것으로 알려졌다.

31일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 해사국은 지난 27일 항공모함 건조 중인 상하이시 창싱도 장난 조선소 3, 4호 부두에서 작업을 위해 정박지를 비워달라고 통보했다.

이번 작업은 31일 5시30분부터 오후 4시까지 진행되며 플랫폼 5개, 예인선 3척, 인양선 2척이 포함될 것이라고 설명했다.

해군 전문가들은 이러한 준비가 장난 조선소가 새로운 항공모함을 진수할 준비가 됐음을 시사한다고 분석했다.

대만 가오슝 해군사관학교 전 교관인 루리쉬는 "최근 위성사진에서 003형은 거대한 선박에 의해 가려져 있다. 이것은 지나가는 상업용 선박들이 공사 진행 상황을 볼 수 없도록 하기 위한 것"이라고 설명했다.

그는 이번 진수는 드라이독(dry dock) 작업이 완료됐으며 다음에서는 해상 시험을 기반으로 한 테스트와 장비 설치를 거친다는 의미라고 했다.

SCMP는 항공모함 계획에 정통한 군 내부 인사를 인용해 이번 진수는 드래곤 보트 축제에 맞춰질 것이라고 했다.

이 관계자는 "항공모함은 가능한 한 빨리 해상시험에 착수할 필요가 있다. 초기 작전 능력을 달성하는데 몇 년이 걸릴 수도 있다"고 했다.

중국 해군 전문가인 리제는 003형이 오는 7일 진수되는 것에 대해 "셋째가 태어나기 좋은날"이라고 설명했다. 그는 "이것은 그 배가 나라의 드래곤보트라는 것을 시사한다"고 덧붙였다.

한편 003형 건조 작업은 상하이시에서 확산된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 인해 차질을 빚다가 지난 4월부터 다시 4000여명을 동원해 다시 작업에 돌입했다. SCMP는 이는 상하이시가 엄격한 코로나19 통제를 완화하기 전이라고 했다.

군 관계자는 "조선소는 폐쇄적인 관리 하에 있기 때문에 일찍 작업을 재개할 수 있었다"며 "노동자들 중 누구도 외출이 허용되지 않았다"고 설명했다.

003형은 앞서 제작된 랴오닝함, 산둥함과 달리 미국 항공모함이 사용하는 캐터펄트(함선으로부터 항공기를 발진시키는 장치) 시스템을 보유했다. 003형 이전 중국의 항공모함은 기술력 부족으로 스키점프대를 사용했다.

중국은 지난 1998년 6만500톤급의 우크라이나로부터 건조가 중단된 항공모함을 구입해 개조한 후 2012년 정식 취역했다. 이후 중국은 랴오닝함 개조 기술을 바탕 산둥함으로 독자 개발·건조했다.

003형은 캐터펄트 시스템을 도입해 30톤 이상의 비행기 이륙은 물론 공중조기경보기 등 새로운 항공기를 해상에 투입할 수 있게 됐다. 지난해 미국 의회 조사 보고서에 따르면 003형의 배수량은 약 10만 톤에 달한다.

jrkim@news1.kr