불붙은 '김포공항 이전' 논란.. 항공업계는 우려 목소리

김포공항, 국내선 여객 비중 30% 넘어
지방공항 증설·투자도 지속 적자에 찬반

6·1 지방선거를 앞두고 불붙은 ‘김포공항 이전’ 공약 논란을 두고 항공업계에서는 우려하는 목소리가 나오고 있다. 국내선에서 김포공항이 차지하는 비중이 30%가 넘어 이를 분산하기도 쉽지 않을뿐더러, 제주도를 찾는 항공 여객인원의 60% 가까이가 김포공항을 이용하는 등 전국에 영향을 줄 수 있기 때문이다.

31일 한국공항공사 항공통계에 따르면 올해 1월부터 4월까지 국내선 여객인원(출발·도착) 총 2342만8950명 가운데 김포공항을 이용한 인원은 782만5000명(33.4%)이었다. 제주공항(919만6873명·39.3%) 다음으로 많았다. 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 전부터 따져봐도 김포공항이 국내선 여객인원에서 차지하는 비중은 꾸준히 30%를 넘어왔다. 2018년 31.7% → 2019년 31.7% → 2020년 33.3% → 2021년 33.7% 등이다.

지난 30일 김포공항 국내선청사에서 시민들이 탑승수속을 하고 있다. /뉴스1

국내 제주행 여객인원 중 김포공항발 비중은 압도적이다. 올해 1월부터 4월까지 제주도를 오간 항공 여객인원 총 919만6873명 가운데 57.9%(532만1017)가 김포~제주 노선을 이용했다. 코로나 사태 전인 2019년에도 제주도를 찾은 여객인원 총 2864만8341명 가운데 59.4%(1701만7199명)가 김포~제주 노선을 통해 움직였다.

더불어민주당 이재명 인천 계양을 국회의원 보궐선거 후보와 송영길 서울시장 후보가 ‘김포공항 이전’을 공약한 뒤 여야 제주지사 후보 모두 우려의 뜻을 밝힌 것도 지역 관광산업과 밀접한 문제이기 때문이다. 허향진 국민의힘 제주지사 후보는 전날 기자회견에서 “아무런 고민 없이 즉흥적으로 내놓은 공약이 제주도민뿐만 아니라 서울시민, 경기도민의 경제권과 이동권을 심각하게 제한한다”고 비판했다. 오영훈 더불어민주당 제주지사 후보 역시 지난 29일 기자회견에서 “김포공항 이전 문제는 현실적으로 어렵다”고 했다.

이재명 후보와 송영길 후보는 김포공항을 이전한 뒤 인천과 원주, 청주공항 등으로 여객인원을 분산하는 대안을 제시했다. 송 후보는 김포공항을 이전한 뒤의 국내선 수요 대책에 대해 “(서울) 강남 쪽은 청주국제공항을 이용할 수 있는 방안이 있고, (광진구) 워커힐 동쪽은 원주공항을 이용할 수 있다”고 했다.

김포공항이 사라지면 국내 공항을 이용하기가 불편해진다. 서울역에서 김포공항까지는 승용차로 24㎞이지만, 인천공항까지는 59㎞로 2배 넘게 차이가 난다. 강남역에서 김포공항은 28㎞, 인천공항은 64㎞ 거리다. 대중교통을 기준으로 봐도 서울역에서 김포공항까진 공항철도로 22분, 인천국제공항까지는 44분이 걸린다.

강남역에서 김포공항은 지하철 순수 탑승시간만 35분이지만, 청주공항은 고속버스 탑승시간이 1시간 30분이다. 청량리역에서 김포공항까지 지하철 탑승시간은 55분이지만, 청량리역에서 원주역까지는 철도로 1시간30분이다. 광역 대중교통망을 위한 추가 투자가 필요하다는 의미다.

여기에 더해 지방공항에 대한 추가 투자도 이어져야 한다. 청주공항과 원주공항의 연간 국내선 수용 인원은 각각 290만명, 28만명으로 김포공항(3145만명)의 10% 수준이다. 지방공항 대부분이 만성 적자에 허덕이고 있는 상황에서 투자 타당성을 확보하기도 쉽지 않을 전망이다.

지난해 기준 인천공항을 제외한 지방공항 14곳 가운데 13곳이 순손실을 기록했다. 지난해 한국공항공사는 제주공항에서만 188억원의 운영 순이익을 올렸고, 나머지 13개 공항에선 2131억원의 순손실을 봤다. 원주를 비롯해 무안, 여수, 양양, 울산, 포항, 사천, 광주, 군산 공항 등 9곳은 코로나 전부터 6년째 적자고, 청주공항도 5년 연속 적자를 냈다.

항공업계에선 공항 이전 문제가 항공 수요는 물론 다른 교통과의 연계 등을 고려해야 하는 문제인데, ‘김포공항 이전’ 공약은 이를 뒷받침할 근거가 약하다는 목소리가 나온다. 항공사 관계자는 “코로나 전에는 김포공항을 이용하는 인원이 연간 1500만명이 넘었는데 단기간에 이전·통합하기 쉽지 않을 것”이라며 “선거를 앞두고 지역 표심을 잡으려고 설익은 공약을 내놓은 것 같다”고 말했다.