국힘 자신감·민주 위기감.. 與 지면 국정동력 타격·野 패배시 '책임' 후폭풍

국힘 "역대 선거에서 예상 자주 뒤집어져" 긴장
민주 "쉽지 않은 선거.. 국민께 견제해달라" 호소
여야 막론, 경기-중원 선거 결과 따라 극심 '내홍' 블가피

권성동 국민의힘 원내대표가 31일 국회에서 열린 원내대책회의에서 발언하고 있다. 이상섭 기자

[헤럴드경제=홍석희·배두헌 기자] 제8회 전국동시 지방선거를 하루 앞두고 여야가 백척간두에 섰다. 국민의힘은 선거를 앞두고 당 지지율이 상승하며 자신감이 오르고 있으나, 여론조사 오차 가능성과 과거 실패 사례, 야당의 막강 풀뿌리 조직력 등 때문에 긴장의 끈을 놓지 못하고 있다. 더불어민주당은 접전지 ‘전패 위기감’이 높다. 대선에 이어 지선까지 패배 할 경우 선거 후 패배 책임론은 당내 취약고리인 계파 균열을 일으키며 당을 거세게 집어삼킬 전망이다.

권성동 국민의힘 원내대표는 31일 오전 국회 본청에서 열린 원내대책회의에서 “민주당 지역조직이 총력을 다하고 있다. 우리도 맞대응을 해야 한다. 지역 당원 등은 지인을 최대한 설득, 한명이라도 더 투표장에 가게 해 달라”며 “일부 조사에서도 국민의힘이 유리하다고 진단하나 역대 선거에서 예상이 뒤집어진 경우가 한두번이 아니다. 이번 지방선거는 정권교체 후반전”이라고 말했다.

국민의힘 내부에서 유독 자주 언급되는 사례는 2010년 서울시장 선거(오세훈-한명숙)와 2016년 종로 보궐선거(오세훈-정세균) 등이다. 두 선거에서 국민의힘 후보들은 여론조사에서는 ‘낙승’이 예상됐으나, 선거에선 박빙차 신승 또는 패배했다. 박성중 국민의힘 의원은 이날 YTN 라디오에 출연 “‘여론조사 믿지마라’는 것이 당이 강조하는 바다. 민주당은 직능단체 조직력이 강하고, 저희가 굉장히 열세”라고 말했다.

권성동 국민의힘 원내대표가 31일 국회에서 열린 원내대책회의에서 발언하고 있다. 이상섭 기자

국민의힘 내부적으론 지선 기대감이 높다. 여론조사 공표가 가능한 마지막 여론조사에서 국민의힘 정당 지지율은 낮게는 40% 후반~높게는 50% 초반을 기록했다. 윤석열 대통령의 지지율 역시 한미정상회담 및 청와대 개방 등을 두고 상승세다. 열세지역이었던 경기지사 선거는 박빙 우세를 말 할 수 있을 정도로 기세가 올랐고, 서울시장 선거 등 우세 지역에선 민주당 후보들과의 지지율 격차를 더 벌리며 추격을 허용치 않고 있다.

다만 지난 2018년 지선 패배로 무너진 국민의힘 지역 조직은 마지막까지 선거 결과를 장담치 못하게 하는 변수다. 지난 2018년 지선에서 국민의힘은 광역단체장 17곳 중 2곳, 기초단체장 226곳 중 53곳, 광역의원 824명 중 137명, 기초의원 2926명 중 1009명을 이기는 데 그쳤다. 선거 막판 조직선거에서만큼은 국민의힘이 열세라는 분석도 그래서 나온다.

국민의힘이 이번 선거 최대 승부처인 경기도지사 선거 및 충청권 등 선거에서 패배할 경우 향후 윤석열 정부는 향후 5년 국정 동력 확보가 어려워지게 된다. 특히 이번 지방선거는 윤 대통령이 사실상 공천에 개입, ‘윤심 논란’이 선거 초기부터 불거진 바 있다. 윤 대통령이 직·간접적으로 선거에 개입한만큼 패배 책임은 물론 승리 성과도 윤 대통령이 수확하게 되는 셈이다. ‘윤심 후보’로는 경기(김은혜), 충남(김태흠), 충북(김영환) 광역단체장 선거 등이 꼽힌다.

반대로 국민의힘이 접전지에서 대거 승리할 경우 윤석열 정부 초기 내각 구성에서 불거졌던 인선 논란·특별감찰관제 비임명 논란·청와대 이전 논란 등의 부담을 덜어낼 수 있게 된다. 특히 여소야대 상황인 국회에서도 원구성 협상 우위를 국민의힘이 가져갈 수 있을 것이란 관측도 나온다. 국회는 지선 이후 원구성 협상을 시작하는데, 법사위원장직을 두고 국민의힘과 민주당은 치열한 수싸움을 예고하고 있다.

윤호중 더불어민주당 공동상임선대위원장이 31일 오전 국회에서 열린 중앙선거대책회의에서 모두발언하고 있다. 이상섭 기자

민주당은 상황이 녹록치 않다. 윤호중 민주당 공동비상대책위원장은 이날 오전 중앙선거대책위원회의에서 “정권이 시작된지 불과 23일이라 구도상 야당에게 매우 어려운 선거다. 특히 대선 이후 큰 상실감으로 정치를 외면하고 계신 국민께 송구하다”며 “그러나 국민이 정치에서 고개를 돌리면 윤석열 정권은 오만과 불통 독선적 국정운영으로 나라를 파국으로 몰고 갈 것이다”고 말했다. 윤 위원장은 최근 회의에서 ‘위기’라는 단어를 유독 자주 사용했다.

특히 한미정상회담 효과 등은 집권 여당 지지율은 상승을, 야당의 주목도와 지지율은 큰 폭으로 떨어졌다. 이재명 전 민주당 대선 후보까지 동원된 ‘총력전’에서 민주당이 패배할 경우 당은 선거 이후 패배 책임론 등으로 극심한 혼돈 상태에 빠질 것이란 전망이 나온다.

당장 민주당은 오는 8월 전당대회를 열고 새 지도부를 선출할 예정인데 지선 패배 책임론을 둘러싸고 계파 갈등이 극심해질 공산이 크다. 구주류인 친문(친문재인)계와 신주류인 친명(친이재명)계, 86그룹 등이 당권을 두고 사활을 건 경쟁을 벌일 것으로 전망된다. 민주당은 대선 패배 원인 분석도 일단 미뤘다. 지선에서 패배할 경우 대선·지선 두 선거 패배 책임에 대한 책임론이 한꺼번에 계파간의 균열을 중심으로 일거에 쏟아져 나올 가능성이 높다.

특히 수도권인 경기·인천에서 모두 패한다면 계양구을 국회의원 후보로 나선 이재명 총괄선거대책위원장의 정치적 내상도 적지 않을 전망이다. 이 위원장이 당 일각의 우려와 여권의 비판에도 불구하고 ‘수도권 바람’을 일으키겠다며 직접 보궐선거에 뛰어들었기 때문이다. 더구나 이 위원장이 계양을에서 예상 밖으로 고전하며, 전국 단위 지원 유세 역시 쉽지 않았다. 이 위원장 본인은 승리하더라도 경기와 인천 등 수도권에서 패할 경우 이 위원장 책임론은 커질 전망이다.

반대로 정치권 안팎의 예상을 깨고 민주당이 목표로 잡은 8곳 이상 승리로 선전할 경우 당내 혼란은 줄어들고 ‘정권 견제론’이 탄력을 받을 수 있다. 만약 수도권인 인천·경기까지 민주당이 따낸다면 이재명 위원장의 대선 패배 책임론은 무뎌지고, 이 위원장이 전당대회에서 무난하게 차기 당 대표가 될 것이란 관측이 많다.

윤호중 더불어민주당 공동상임선대위원장이 31일 오전 국회에서 열린 중앙선거대책회의에서 모두발언하고 있다. 이상섭 기자

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