[사설] 김포공항 이전 논란, 지방선거용 정쟁화는 경계해야

송영길 더불어민주당 서울시장 후보가 30일 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열어 김포공항부지에 첨단 신도시 조성 안을 발표하고 있다. 국회사진기자단

6·1 지방선거 막바지가 김포공항 이전 논란에 매몰되고 있다. 대선 직후라 안 그래도 진영 갈등이 고조된 분위기에서 치러지는 지방선거인데 여야가 이 논쟁을 지나치게 과열시켜 선거의 의미를 더욱 퇴색시키고 있다. 아무리 선거에 바람이 중요하다지만 이 문제에 이렇게 올인할 일인가. 지역 공약에 주목하기 어렵게 만들고 진영에 따른 '묻지 마 선거'를 유도할 뿐이다.

우선 더불어민주당이 당 차원의 비전이나 정책 검토 없이 즉흥적으로 공약을 냈다는 비판을 피할 수 없다. 이재명 인천 계양을 보궐선거 후보와 송영길 서울시장 후보는 대선 때 보류했던 김포공항 이전 공약을 내걸면서 “앞으로는 수직 이착륙 시대가 열려 활주로가 필요 없다” “제주까지 KTX를 타면 된다”는 비현실적인 주장을 폈다. 결국 수도권 서부 개발 욕구를 자극해 표를 얻겠다는 의도다. 하지만 수도권 과밀을 부추기고 제주관광에는 악영향을 미칠 수 있어 성급히 지르고 볼 공약은 아니다. 윤호중 비상대책위원장이 “중앙당 공약이 아니다”라고 선을 그은 데는 이유가 있다.

그렇다고 여기에 포화를 집중시켜 지방선거를 김포공항 선거로 만들어 버린 국민의힘도 볼썽사납기는 마찬가지다. 당대표를 비롯해 정책위의장, 대변인 등이 나서서 연일 비난, 논평, 자료를 내며 총공세를 펼치고 있다. 논쟁이 과열되면서 여야는 김포공항 이전과 서부권 개발의 순기능과 악영향을 따져보기는커녕 “콩가루 당” “악당의 생떼” 등 저급한 말싸움을 벌이고 있다. 해당 지역 후보들이 논쟁하면 될 일을 이렇게 키워 지방선거 전체를 덮어버리고, 각 지역 후보와 정책에 대한 관심을 흩어놓아야 하나.

유권자들은 여전히 지방선거에 관심이 낮지만 지방자치와 교육감의 교육행정이 일상생활에 미치는 영향은 적지 않다. 하나의 이슈를 정쟁화해 갈등의 전선을 그어 승부를 보려는 전술은 지방자치의 취지에 역행하는 행태다. 여야는 차분한 선거로 돌아가 유권자의 선택을 받기 바란다.