[사설] 유권자 냉정함 되찾고 지역 일꾼 찍어야

개표현장 분류기 점검. 사진=연합뉴스

지역의 일꾼을 뽑는 제8회 동시지방선거가 하루 앞으로 다가왔다. 이번 선거는 지방선거와 국회의원 보궐선거가 동시에 치러지면서 선거 열기가 예전보다 뜨거웠다. 대선 후 84일 만에 치러지는 데다 여야의 대선 주자들이 보궐선거에 다시 등판하면서 대선 연장전 성격도 띠고 있다. 지방선거는 흔히 동네의 일꾼을 뽑는 풀뿌리 선거로 불린다. 이번에는 전국적으로 4132명, 충청권에서는 523명의 단체장과 의회 의원 등을 선출하게 된다. 후보 등록 결과 전국에서 494명, 대전과 충남북에서 28명이 무투표로 당선됐고, 나머지는 6월 1일 투표로 당락이 판가름 난다.

유권자들이 갑의 위치에서 후보자를 바라보는 시간도 딱 하루 남았다. 누구를 찍을지 결정하지 못한 유권자는 선택의 순간이 왔고, 마음을 정한 유권자는 다시 한번 돌아봐야 할 시점이다. 지방선거는 유권자들의 현명한 판단을 흐리게 만드는 요소들이 많다. 대선이나 총선과 달리 찍어야 할 후보들이 너무 많은 게 가장 큰 문제다. 광역단체장, 기초단체장, 광역의원, 기초의원, 시도교육감 등 투표용지만 무려 7장이 된다. 국회의원 보궐선거가 치러지는 보령·서천 등 7개 지역은 용지를 한 장 더 받게 된다. 그러다 보니 광역단체장 후보를 찍고 그다음은 '묻지마 식' 줄 투표로 이어질 가능성이 크다.

물론 정당을 보고 후보를 평가하는 것도 일리가 없지는 않다. 다만 이게 너무 지나치면 풀뿌리 민주주의를 훼손할 수도 있다. 후보들의 면면을 꼼꼼히 살피지 않고 특정 정당의 기호만 보고 한 표를 행사해 낭패를 당한 사례는 얼마든지 있다. 대전과 세종만 보더라도 지난 지방선거에서 특정 정당이 싹쓸이를 하면서 그 폐해가 고스란히 드러났다. 의회가 집행부를 견제하지 못하고, 단체장이 의회를 무서워하지 않으면 풀뿌리 민주주의는 후퇴하고 만다.

이번 지방선거에서도 정당만 보고 투표하다가는 실력과 인성을 겸비한 후보가 낙선할 수도 있다. 감언이설로 유권자를 현혹하는 후보가 누구인지, 정책보다는 네거티브로 승부를 보려는 후보가 누구인지 명명백백하게 가려내야 한다. 매의 눈으로 후보자를 살펴보고, 냉정하게 주권을 행사해야 한다. 풀뿌리 민주주의를 지탱하는 힘은 지역민으로부터 나온다.